Em maio de 2016, um homem de Minnesota estava caçando cogumelos em uma floresta perto do rio Mississippi, quando encontrou algo um pouco mais incomum que fungos. Aninhado no meio do mato estava o que parecia um único filhote recém-nascido, carregando duas cabeças em um corpo.
O cervo bebê era na verdade um casal de gêmeas siamesas com um corpo de cerca de 60 cm de comprimento, da cauda às cabeças. Seu corpo foi modelado com as manchas reveladoras de outros cervos de cauda branca e parecia ter sido preparado recentemente. No entanto, os filhotes estavam sozinhos, secos e recém-mortos no chão, sem sinais de sua mãe à vista.
O caçador de cogumelos entregou o cervo ao próximo Departamento de Recursos Naturais de Minnesota, sabendo que havia descoberto algo notável. Agora, um novo estudo de caso publicado na edição de abril da revista The American Midland Naturalist explica quão notáveis são os filhotes siameses. De acordo com o novo estudo, essa descoberta marca o primeiro caso documentado de gêmeo de cervo de cauda branca de duas cabeças levado a termo e nascido.
"É incrível e extremamente raro", disse ao The Independent o autor do estudo Gino D'Angelo, professor assistente de ecologia e manejo de cervos na Universidade da Geórgia. "Não podemos nem estimar a raridade disso."
Para o novo estudo, D'Angelo e seus colegas realizaram tomografia computadorizada (TC) e ressonância magnética (RM) nos gêmeos unidos, e depois realizaram uma necropsia completa.
Os exames de ressonância magnética revelaram que os gêmeos compartilhavam uma única coluna vertebral que se bifurcava em dois pescoços distintos e cabeças a meio caminho do meio. Durante a necropsia, os pesquisadores descobriram que os filhotes tinham dois corações aninhados dentro de um único saco pericárdico. Eles tinham dois esôfagos e mato-florestais (o primeiro compartimento do estômago onde os alimentos são parcialmente digeridos para serem regurgitados como ruminação), um dos quais terminava em um tubo fechado.
"A anatomia deles indica que os filhotes nunca seriam viáveis", disse D'Angelo ao The Independent. "No entanto, eles foram encontrados arrumados e em uma posição natural, sugerindo que a corça tentou cuidar deles após o parto. O instinto materno é muito forte".
D'Angelo disse que suspeita que os filhotes provavelmente tenham sido natimortos - mas o mero fato de que eles foram entregues é de natureza científica. De acordo com o novo estudo, a maioria dos cervos de cauda branca carregam gêmeos, mas as observações de gêmeos siameses são extremamente raras na literatura científica. Uma revisão de estudos de 2008, realizada em 1671, encontrou apenas 19 casos de gêmeos siameses em mamíferos terrestres não domésticos, dos quais apenas dois eram cervos de cauda branca. Nos dois casos, a mãe corça e os filhos morreram enquanto os gêmeos estavam no útero.
