Nutria, também conhecido como ratos coypu ou pântano, são grandes roedores que vivem em áreas com muita água doce.
Esses mamíferos são nativos da América do Sul e foram introduzidos nos Estados Unidos entre 1899 e 1930 através da indústria de peles, de acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (FWS). Agora, a Nutria é considerada um incômodo nos EUA e em outras partes do mundo onde suas populações cresceram e sua presença perturbou o ecossistema nativo.
O que são nutria?
Nutria (Myocastor coypus) são roedores relativamente grandes que crescem entre 43 e 64 centímetros de comprimento da cabeça à garupa, que tem aproximadamente o mesmo tamanho de um guaxinim. A cauda adiciona mais 25 a 41 cm (10 a 16 polegadas) e os animais pesam entre 7 e 10 kg (15 a 22 libras), de acordo com a National Geographic. Embora sejam do tamanho de um guaxinim, as nozes parecem mais um cruzamento entre um pequeno castor e um rato gigante, com dois grandes dentes da frente alaranjados e longas caudas arredondadas.
A Nutria produz durante todo o ano e pode ter até três ninhadas por ano com entre dois e 13 filhotes por ninhada, permitindo que suas populações cresçam rapidamente, de acordo com o Departamento de Peixes e Vida Selvagem da Califórnia (CDFW). Esses mamíferos se tornam sexualmente maduros aos 4 meses de idade, e as fêmeas podem se reproduzir novamente cerca de 1 a 2 dias após o parto, de acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (FWS). Após um período de gestação de cerca de 4 meses, os filhotes de nutria cuidam de 7 a 8 semanas e ficam com a mãe por cerca de 10 semanas, mas os filhotes também podem sobreviver sozinhos quando têm apenas 5 dias de idade.
Nutria são criaturas aquáticas e preferem água doce a água salgada. Eles vivem em tocas conectadas por túneis que cavam perto de rios, canais, lagos ou em áreas úmidas, de acordo com a National Geographic.
Esses animais vivem em grupos que normalmente consistem em dois a 13 indivíduos, de acordo com a Web de Diversidade Animal do Museu de Zoologia da Universidade de Michigan. O grupo geralmente inclui mulheres adultas relacionadas, seus filhos e um único homem adulto. Os machos adultos jovens geralmente são solitários, mas muitas vezes não andam muito longe de onde nasceram. Os machos têm uma área de cerca de 14 acres, enquanto as fêmeas ficam ainda mais perto de casa, mantendo-se dentro de um raio de 6 acres.
Estima-se que até 80% das nutria não sobrevivem ao primeiro ano, e as que sobrevivem vivem apenas por dois ou três anos, de acordo com a FWS. No entanto, nutria em cativeiro pode viver até cerca de 12 anos, de acordo com a Oregon State University.
A Nutria tem um apetite voraz por plantas de zonas úmidas e vai comer uma planta inteira - raízes, casca e tudo, de acordo com a Animal Diversity Web. Os roedores peludos ocasionalmente comem pequenos invertebrados, como insetos e caracóis, de acordo com a FWS. Mas nutria não são considerados comedores exigentes, pois são frequentemente pegos comendo colheitas como arroz, cana e milho.
Por que nutria é um problema
Os Nutria são nativos dos pântanos e lagos costeiros da Bolívia e do sul do Brasil, segundo a Universidade Columbia. Suas populações nesses locais são controladas pelos ciclos sazonais de secas e inundações. Períodos de seca dizimam sua população, mas graças à sua rápida taxa de reprodução, as nozes conseguem se recuperar durante a estação das cheias.
Nos anos 1800, os comerciantes de peles trouxeram a nutria para os EUA, para que os animais pudessem ser facilmente colhidos por causa de seu subpêlo grosso e macio. Mas quando o mercado de peles entrou em colapso em meados da década de 1900, muitos produtores de nozes não podiam se dar ao luxo de manter seus animais e libertá-los para a natureza.
Os nutria não apenas sobreviveram, mas prosperaram em seus lares não-nativos. Hoje, as populações de nutria são encontradas nos EUA, principalmente nos estados costeiros, de acordo com o FWS. Eles também são uma espécie invasora na Europa, Ásia e África devido a fugitivos de fazendas de peles, de acordo com o Global Invasive Species Database.
Nutria agora é considerada uma das espécies invasoras mais ecologicamente prejudiciais do planeta.
"Como espécies invasoras exóticas em nossas áreas úmidas da América do Norte, elas podem ser especialmente destrutivas, pois as espécies vegetais não evoluíram com essa forrageira", disse Thomas Gehring, professor de ecologia e biologia na Universidade Central de Michigan, em Mount Pleasant, Michigan.
Os Nutria comem cerca de 25% do seu peso corporal todos os dias nas plantas e nas raízes, causando estragos no ecossistema nativo. Como os animais comem a planta inteira, é menos provável que a vegetação volte a crescer, de acordo com a National Geographic. A remoção dos sistemas radiculares desestabiliza o solo ao redor da água, o que faz com que ele corroa rapidamente e se torne água aberta.
Os hábitos escavadores da nutria também danificam os diques de controle de inundações que protegem as áreas baixas e os diques de retenção de água usados na agricultura, de acordo com a extensão de Gerenciamento de Danos da Vida Selvagem do Departamento de Agricultura dos EUA. Sua atividade pode causar danos tão extensos que os diques precisam ser completamente reconstruídos. As criaturas destrutivas também se enterram nos suportes de flutuação sob as docas e os cais dos barcos, embaixo de fundações, estradas, córregos e represas, que podem enfraquecer essas estruturas e fazer com que se inclinem, afundem e desabem.
Como mencionado, a nutria jantará em diversas culturas agrícolas, como arroz, milho, trigo e muito mais. Eles também são conhecidos por devorar as hortas domésticas e a grama recém plantada.
As nutria invasivas não são apenas catastróficas para o meio ambiente, mas também abrigam várias doenças e parasitas, incluindo tuberculose, tênia, vermes hepáticos e nematóides. Pode ser um risco significativo para a saúde de pessoas e animais a beber ou nadar em água contaminada por fezes e urina de nutria, de acordo com a FWS.
Como evitar mais danos
Como as nutria são espécies tão prolíficas e resilientes, controlar suas populações para conter danos ambientais adicionais é um desafio significativo. Grupos ambientais nos EUA tentaram várias táticas, com sucesso variado.
O Departamento de Peixes e Vida Selvagem do Oregon descobriu que excluir a nutria de seus ambientes preferidos é a abordagem mais eficaz. A agência recomenda a construção de cercas de arame de 91 cm enterradas a pelo menos 15 cm de profundidade no subsolo de jardins e gramados, colocando cercas de arame elétrico em torno da vegetação ou construindo escudos de chapa metálica em torno de estruturas de madeira para impedir que a nutria roa eles.
Mas outras agências e especialistas acham que uma abordagem mais ofensiva é melhor. "O único meio eficaz que temos é prender e / ou atirar em nutria", disse Gehring. "Mas isso exige um esforço conjunto e sustentado".
Agências estaduais de Maryland, Virgínia e Delaware fizeram parceria com o Departamento de Agricultura dos EUA e o FWS para erradicar as populações locais de nozes. Os grupos estão trabalhando com proprietários públicos e privados para monitorar os habitats dos animais, para que possam montar armadilhas e sacrificar humanamente os mamíferos, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA. Alguns grupos também usam cães para detectar, rastrear e capturar nutria para impedir que restabeleçam suas populações em locais onde foram removidos, disse Gehring.
O monitoramento e a remoção contínuos de nutria são especialmente importantes, pois o aquecimento global aumenta o número de habitats potenciais de nutria na América do Norte, de acordo com um estudo de 2019 publicado no The Journal of Wildlife Management.
Em muitos dos locais envolvidos na contenção e erradicação de nutria, grupos estão trabalhando para reconstruir o ecossistema que os animais danificaram ou destruíram. Em alguns casos, uma área úmida pode se recuperar e se reconstruir por conta própria, mas muitas vezes são necessários esforços de restauração ativos, como plantar plantas nativas e reabastecer o solo, para ajudar a reconstruir o ecossistema, disse Gehring.
Basta uma única mulher grávida para repovoar rapidamente uma área da qual a nutria foi erradicada anteriormente. Portanto, para manter os esforços de restauração avançando, é importante que qualquer avistamento das criaturas seja relatado às agências estaduais e federais de vida silvestre, mesmo em locais onde se pensa que os animais estão completamente ausentes.
