Pesquisadores foram capazes de determinar os níveis atmosféricos de dióxido de carbono nos últimos 2,1 milhões de anos nos mínimos detalhes, analisando as conchas do plâncton unicelular. Suas descobertas lançaram uma nova luz sobre o papel do CO2 nos ciclos de resfriamento e aquecimento da Terra, confirmando as suspeitas de muitos pesquisadores de que níveis mais altos de dióxido de carbono coincidiram com intervalos mais quentes durante o período do estudo. Mas também descarta uma queda no CO2 como causa das eras glaciais da Terra, que crescem mais e mais intensamente cerca de 850.000 anos atrás.
O estudo, publicado na edição de 19 de junho da revista Science, mostra que os níveis máximos de CO2 nos últimos 2,1 milhões de anos, em média, apenas 280 partes por milhão; hoje, porém, o CO2 está em 385 partes por milhão, ou 38% maior. Essa descoberta significa que os pesquisadores precisarão olhar mais para trás em tempo para uma mudança climática análoga à moderna.
No estudo, Bärbel Hönisch, geoquímica do Observatório da Terra Lamont-Doherty, e seus colegas reconstruíram os níveis de CO2 analisando as conchas de plâncton unicelular enterradas no Oceano Atlântico, na costa da África. Datando as conchas e medindo sua proporção de isótopos de boro, eles foram capazes de estimar quanto CO2 havia no ar quando o plâncton estava vivo. Este método lhes permitiu ver mais além do que os registros de precisão preservados em núcleos de gelo polar, que remontam apenas 800.000 anos.
Cerca de 850.000 anos atrás, os ciclos climáticos na Terra deixaram de ser dominados por ciclos de 40.000 anos, para os ciclos de 100.000 anos mais fortes dos tempos mais recentes. O período de 800 a 1.000 kyr atrás é chamado de transição no meio do Pleistoceno e, como os ritmos da órbita da Terra não mudaram, alguns cientistas atribuíram essa mudança à queda dos níveis de CO2. Mas o estudo descobriu que o CO2 ficou estável durante essa transição e é improvável que tenha causado a mudança.
"Estudos anteriores indicaram que o CO2 não mudou muito nos últimos 20 milhões de anos, mas a resolução não foi alta o suficiente para ser definitiva", disse Hönisch. "Este estudo nos diz que o CO2 não foi o principal fator, embora nossos dados continuem sugerindo que os gases de efeito estufa e o clima global estão intimamente ligados".
Acredita-se que o tempo das eras glaciais seja controlado principalmente pela órbita e inclinação da Terra, que determina quanta luz solar cai em cada hemisfério. Dois milhões de anos atrás, a Terra passava por uma era glacial a cada 41.000 anos. Mas, em torno de 850.000 anos atrás, o ciclo cresceu para 100.000 anos, e as camadas de gelo atingiram extensões maiores do que em vários milhões de anos - uma mudança muito grande para ser explicada apenas pela variação orbital.
Um levantamento global de CO2 é apenas uma teoria proposta para a transição. Uma segunda teoria sugere que o avanço das geleiras na América do Norte arrancou o solo do Canadá, causando a formação de gelo mais espesso e duradouro no leito restante. Uma terceira teoria desafia como os ciclos são contados e questiona se ocorreu uma transição.
Os baixos níveis de dióxido de carbono delineados pelo estudo nos últimos 2,1 milhões de anos fazem com que os níveis modernos, causados pela industrialização, pareçam ainda mais anômalos, diz Richard Alley, glaciologista da Universidade Estadual da Pensilvânia, que não participou da pesquisa.
“Sabemos, ao observar registros climáticos muito mais antigos, que o aumento grande e rápido de C02 no passado (cerca de 55 milhões de anos atrás) causou grande extinção em criaturas oceânicas que vivem no fundo e dissolveu muitas conchas quando o oceano se tornou ácido, " ele disse. "Estamos indo nessa direção agora."
A idéia de aproximar os níveis passados de dióxido de carbono usando o boro, um elemento liberado pelos vulcões em erupção e usado no sabão doméstico, foi pioneira na última década pelo co-autor do artigo, Gary Hemming, pesquisador do Lamont-Doherty e Queens College. Os outros autores do estudo são Jerry McManus, também em Lamont; David Archer da Universidade de Chicago; e Mark Siddall, na Universidade de Bristol, Reino Unido.
Fonte: EurekAlert
