Os restos mumificados de 2.100 anos de idade do que se pensava ser uma "múmia de falcão" na verdade pertencem a um menino natimorto que sofria de anencefalia, uma condição rara na qual parte do cérebro e do crânio não se desenvolve.
"A parte superior do crânio não está formada", afirmou Andrew Nelson, bioarqueologista e professor de antropologia da Universidade de Western Ontario, em comunicado. "Os arcos das vértebras de sua coluna não se fecharam. Seus fones de ouvido estão na parte de trás da cabeça", disse Nelson.
A múmia é uma das duas múmias confirmadas do Egito, conhecidas por terem anencefalia.
A múmia foi doada ao Museu Maidstone, no Reino Unido, em 1925, por um médico local e já foi exibida algumas vezes. "Acreditava-se ser uma múmia de falcão votiva por causa da cartonagem" em que o antigo egípcio colocou a múmia, disse Nelson à Live Science. A cartonagem consiste em camadas de linho ou papiro cobertas com gesso decorado. Uma imagem da cartonagem mostra que a parte superior se parece um pouco com um falcão.
Nelson liderou uma equipe de cientistas que examinou a múmia usando a varredura por micro-CT, uma técnica que lhes permitiu obter imagens de alta resolução da minúscula múmia de feto sem abrir a cartonagem.
Eles descobriram que a múmia teria nascido morta com idade gestacional de 23 a 28 semanas. "Teria sido um momento trágico para a família perder o bebê e dar à luz um feto de aparência muito estranha, não um feto de aparência normal", disse Nelson em comunicado. "Então esse era um indivíduo muito especial".
O feto parece ter sido cuidadosamente mumificado, disseram os pesquisadores. Além disso, uma imagem na cartonagem mostra Osíris, o deus egípcio do submundo, deitado em uma moldura de caixão chamada esquife, com as deusas Ísis e Néftis em pé sobre ele. Um "pássaro ba" (um pássaro mítico com cabeça humana) é mostrado sobrevoando Osíris na cena, e acima dele há um olho Udjat, que é "um símbolo de proteção e boa saúde", disse Nelson.
Uma múmia com poder?
A múmia pode ter uma espécie de "poder" na época porque era um feto, disse Nelson. "A sugestão de que o feto teria agência ou poder vem de uma petição legal datada da época romana, onde um fazendeiro reclama que alguém que estava roubando seus grãos usou um feto para impedi-lo de impedir o roubo", disse Nelson. Na história, o ladrão joga um feto no fazendeiro, e "o poder do feto era tal que o fazendeiro e vários anciãos da vila foram congelados em inação", acrescentou.
Ninguém sabe onde ou como a múmia foi enterrada, ou se alguém tentou tirar vantagem de qualquer poder associado a essa múmia, disse Nelson.
O único outro caso confirmado de múmia egípcia com anencefalia foi descrito pelo zoólogo francês Etienne Geoffroy Saint Hilaire em 1826 e foi encontrado "em um depósito de múmias votivas de babuínos", disse Nelson.
As micro-tomografias foram realizadas na Nikon Metrology no Reino Unido. Nelson apresentou recentemente as descobertas da equipe no Congresso Mundial Extraordinário de Estudos sobre Múmias nas Ilhas Canárias, na Espanha.
