O silêncio do vídeo ao vivo do centro de operações espaciais da ESA em Darmstadt, na Alemanha, foi quase ensurdecedor. Finalmente, depois de esperar quase 45 minutos na janela do tempo em que a sonda deveria enviar um sinal, um pequeno sinal apareceu nas telas dos analisadores de espectro e a sala explodiu em aplausos.
"Depois de esperar mais de dois anos e meio, o que significa três quartos de hora!" disse Fred Jansen, gerente de missão da ESA em Rosetta. “A espaçonave está lá, está acordada e a equipe de ciências sabe que há dois anos ocupados pela frente. Agora temos que trabalhar duro. Obrigado à equipe que conseguiu isso. ”
"Acho que posso falar em nome de todos aqui e de todos no Twitter: isso foi bastante estressante!" disse Matt Taylor, cientista do projeto Rosetta. "O trabalho começa agora e acho que teremos dois anos divertidos pela frente, então vamos lá!"
Logo após a chegada do sinal, o feed da missão no Twitter ganhou vida, twittando “Hello World” em vários idiomas.
Labas, pasauli!
- ESA Rosetta Mission (@ESA_Rosetta) 20 de janeiro de 2014
Minhas antenas começaram a formigar algumas horas atrás, com todas as mensagens gritantes e maravilhosas de #wakeuprosetta. Obrigado!
- ESA Rosetta Mission (@ESA_Rosetta) 20 de janeiro de 2014
Mais tarde, quando a equipe verificou a espaçonave, tudo apareceu em ordem e funcionando bem quando os sistemas começaram a operar:
Andrea Accomazzo, gerente de operações da Rosettta, deu uma olhada nos dados ... estamos bem!
- ESA Operations (@esaoperations) 20 de janeiro de 2014
Rosetta foi colocada em hibernação em junho de 2011, com apenas o computador e vários aquecedores permanecendo ativos enquanto a espaçonave viajava a quase 800 milhões de quilômetros a partir do calor do Sol, além da órbita de Júpiter.
Hoje, quando a órbita de Rosetta voltou a 673 milhões de km do Sol, havia energia solar suficiente para alimentar a sonda completamente novamente e o 'despertador' interno pré-programado de Rosetta acordou a sonda após um recorde de 957 dias de hibernação. Depois de aquecer seus principais instrumentos de navegação, sair de um giro estabilizador e mirar sua principal antena de rádio na Terra, Rosetta enviou um sinal para informar aos operadores de missão que ela havia sobrevivido à parte mais distante de sua jornada.
O sinal foi recebido pela estação terrestre Goldstone da NASA na Califórnia às 18:18 GMT, durante a primeira janela de oportunidade que a sonda teve de se comunicar com a Terra.
O horário de verão unidirecional de hoje, 20 de janeiro de 2014, entre Rosetta e Terra, foi de cerca de 44 minutos e 53 segundos, a uma distância de 807.224.610,74 km. Rosetta estava a cerca de 9.188.540 km do cometa, fechando a cerca de 800 m / segundo.
"Este era um despertador para não adiar a soneca e, depois de um dia tenso, estamos absolutamente encantados por ter nossa espaçonave acordada e novamente on-line", disse Jansen.
Os cometas são considerados os blocos de construção primitivos do Sistema Solar e talvez possam ter ajudado a "semear" a Terra com água, ou mesmo os ingredientes para a vida. Mas muitas questões fundamentais sobre esses objetos enigmáticos permanecem e, por meio de um estudo abrangente e in situ do cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, Rosetta visa desvendar os segredos contidos nele.
"Todas as outras missões de cometas foram sobrevoadas, capturando momentos fugazes na vida desses baús de tesouro gelados", disse Taylor. "Com Rosetta, acompanharemos a evolução de um cometa diariamente e por mais de um ano, nos dando uma visão única do comportamento de um cometa e, finalmente, nos ajudando a decifrar seu papel na formação do Sistema Solar".
Então, schön! #WakeUpRosetta Flug frei für @ Philae2014. Der Lander soll em novembro no Kometen aufsetzen (AS) pic.twitter.com/ZlN9ZhIQJP
- DLR_de (@DLR_de) 20 de janeiro de 2014
Mas primeiro, as verificações essenciais de saúde da sonda devem ser concluídas. Em seguida, os onze instrumentos no orbital e dez no módulo de aterrissagem serão ligados e preparados para o estudo do cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko.
“Temos alguns meses ocupados pela frente preparando a espaçonave e seus instrumentos para os desafios operacionais exigidos por um longo estudo em close-up de um cometa que, até chegarmos lá, sabemos muito pouco”, diz Andrea Accomazzo, operações da Rosetta Gerente.
As primeiras imagens de 67P / Churyumov-Gerasimenko de Rosetta são esperadas para maio, quando a sonda ainda está a 2 milhões de quilômetros de seu alvo. No final de maio, a espaçonave executará uma grande manobra para se alinhar ao seu encontro crítico com o cometa em agosto.
Após o encontro, Rosetta começará com dois meses de mapeamento extenso da superfície do cometa e também fará importantes medições da gravidade, massa e forma do cometa, além de avaliar sua atmosfera gasosa e carregada de poeira ou coma. O orbitador também sondará o ambiente do plasma e analisará como ele interage com a atmosfera externa do Sol, o vento solar.
Usando esses dados, os cientistas escolherão um local de pouso para a sonda Philae de 100 kg da missão. O pouso está atualmente programado para 11 de novembro de 2014 e será a primeira vez que um pouso em um cometa já foi tentado.
Com uma gravidade quase insignificante do núcleo de 4 km de largura do cometa, Philae terá que usar parafusos e arpões de gelo para impedir que ele volte ao espaço após o toque.
Entre sua ampla gama de medições científicas, o Philae enviará de volta um panorama de seu entorno, bem como imagens da superfície em alta resolução. Também realizará uma análise no local da composição dos gelados e do material orgânico, incluindo perfurações até 23 cm abaixo da superfície e alimentação de amostras para o laboratório de bordo do Philae para análise.
O foco da missão passará para a fase de 'escolta', durante a qual Rosetta permanecerá ao lado do cometa enquanto se aproxima do Sol, monitorando as condições em constante mudança na superfície à medida que o cometa se aquece e seus gelados sublimam.
Rosetta seguirá o cometa durante o restante de 2015, enquanto se afasta do Sol e a atividade começa a diminuir.
Você pode ler o blog da equipe sobre o "despertar" aqui e descobrir mais sobre a missão Rosetta aqui.
Aqui está uma repetição da aquisição do sinal:
