Muitos tipos de crateras são capturados neste panorama de imagens recentes do Amanhecer. Crédito: NASA
Há um novo projeto de ciência cidadã na cidade, e este permitirá que você seja um dos primeiros a ver imagens impressionantes e de alta resolução de Vesta da missão Dawn. Chamado AsteroidMappers, o projeto pede ao público que ajude os cientistas da missão Dawn a identificar crateras, pedras e outros recursos na superfície de Vesta. "Se você já é viciado em MoonMappers, ficará ainda mais viciado em AsteroidMappers!", Disse Nicole Gugliucci, da CosmoQuest, lar de vários projetos de ciência cidadã.
Como você sabe, Dawn esteve em órbita do asteróide Vesta, mas apenas recentemente deixou a órbita e agora está a caminho de Ceres. Esta é a primeira vez na exploração espacial, em que uma espaçonave orbita um corpo e depois parte para outro. Isso só pode ser conseguido por causa do revolucionário mecanismo de íons de Dawn.
O objetivo da missão Dawn é caracterizar as condições e processos da primeira época do sistema solar, investigando em detalhes dois dos maiores protoplanetas que permanecem intactos desde suas formações. Ceres e Vesta residem no cinturão de asteróides, mas cada um seguiu um caminho evolutivo muito diferente, limitado pela diversidade de processos que operaram durante os primeiros milhões de anos de evolução do sistema solar.
Até os cientistas da Dawn ficaram impressionados com o que viram em Vesta.
"Adquirimos muito mais dados do que havíamos planejado até o final de 2011", disse Marc Spaceman, engenheiro-chefe da missão, à Space Magazine em um artigo anterior. "Realizamos uma tremenda exploração de Vesta - o segundo corpo mais massivo entre Marte e Júpiter, um gigante do principal cinturão de asteróides."
Com o AsteroidMappers (Vesta Edition), você ajudará os cientistas da Dawn a aprender mais - não apenas sobre o Vesta, mas também sobre como nosso sistema solar evoluiu.
Como em todo projeto CosmoQuest, há um tutorial para ajudá-lo a começar. Mas a área de trabalho é bastante intuitiva, com instruções e dicas ao longo do caminho.
Os cientistas da Dawn ainda não divulgaram ao público todas as imagens. Portanto, trabalhando neste projeto de ciência cidadã, você estará olhando para imagens intocadas que talvez ninguém mais tenha visto antes. As imagens são absolutamente lindas, pois o Vesta se mostrou ainda mais fascinante do que o esperado, com enormes bacias de impacto, falésias íngremes e características incomuns em sua superfície.
"Vesta é diferente de qualquer outro objeto que visitamos no sistema solar", disse Vishnu Reddy, membro da equipe da missão Dawn. "Vemos uma grande variedade de variações na superfície, com algumas áreas brilhantes como a neve e outras áreas tão escuras quanto o carvão".
Os cientistas disseram que Vesta se assemelha mais a um pequeno planeta ou à Lua da Terra do que outro asteróide, e agora eles têm uma melhor compreensão da superfície e do interior de Vesta, e podem ligar de forma conclusiva Vesta com meteoritos que caíram na Terra.
Então, confira AsteroidMappers e aproveite as vistas! Como @therealjason disse no Twitter, "não mapeio o Vesta com muita frequência, mas quando o faço, escolho o @cosmoquestX - Fique curioso, meus amigos."
