Não deixe Mercury furtivo escorregar pelos dedos nesta primavera. Se você nunca viu Mercúrio, pode se surpreender com o quão brilhante pode ser. Isso é especialmente verdade no início de sua aparição, quando o planeta se parece com uma "lua cheia" em miniatura.
Vênus e Mercúrio passam por fases idênticas às da lua. Quando entre nós e o sol, Mercúrio é um crescente fino, quando está de um lado, uma 'meia-lua' e, no lado oposto do sol, uma lua cheia. Essa aparição do planeta é excelente porque o caminho de Mercúrio se inclinou abruptamente para o horizonte em meados da primavera.
Começamos o fim de semana com Mercúrio quase cheio e mais brilhante que a estrela Arcturus. Twilight tempera seu brilho, mas:
* Encontre um local com uma ampla visão aberta para o noroeste o mais longe possível do horizonte.
* Clique AQUI para obter o horário do pôr-do-sol e começar a procurar o planeta cerca de 30 a 40 minutos após o pôr do sol na direção do brilho do pôr-do-sol.
Estenda o braço para o horizonte noroeste e olhe um pouco mais do que um punho vertical (10 a 12 graus) acima dele para um objeto singular, semelhante a uma estrela. Encontrei? Parabéns - esse é o Mercury!
* Sem sorte? Comece com os binóculos e varra o brilho do pôr-do-sol até encontrar Mercúrio. Depois de saber exatamente onde procurar, abaixe os binóculos dos seus olhos e você deverá ver o planeta sem auxílio óptico. E antes que eu esqueça - não se esqueça de focar os binóculos em um objeto distante, como uma nuvem ou a lua, antes de começar a varrer. Eu garanto que você não encontrará Mercury se estiver fora de foco.
Através de um telescópio, Mercúrio parece uma lua gibosa agora, mas sua fase diminui à medida que se move mais para a "esquerda" ou para o leste do sol. Maior alongamento oriental acontece em 24 de maio. Nessa data, o planeta estará mais distante do sol, com temperatura de 12 a 14 graus e 40 minutos após o pôr do sol da maioria dos locais do meio do norte.
O planeta desaparece no final de maio e se torna difícil de ver no início de junho. A conjunção inferior, quando Mercúrio passa entre a Terra e o Sol, ocorre em 19 de junho. Ao contrário de Vênus, que permanece brilhante até a fase crescente, Mercúrio perde tanto a superfície reflexiva quanto um crescente que desaparece na magnitude +3. Sua maior distância da Terra, falta de nuvens refletivas e tamanho menor não podem competir com Vênus mais próxima, mais brilhante e maior.
A órbita inclinada de 7 graus de Mercúrio significa que normalmente desliza bem acima ou abaixo do disco solar em conjunção inferior. Mas de 3 a 13 anos em novembro ou maio, o planeta passa diretamente entre a Terra e o Sol em conjunção inferior e testemunhamos um transito. Esse último fato ocorreu para os observadores dos EUA em 8 de novembro de 2006; o próximo trânsito ocorre exatamente daqui a dois anos9 de maio de 2016. Esse evento será amplamente visível nas Américas, Europa Ocidental e África. Depois de se divertir assistindo o Junho de 2012, trânsito de VênusMal posso esperar.
