A contagem regressiva para a próxima missão de ônibus espacial, STS-124 começará hoje, quarta-feira 28 de maio às 15:00 EDT. A missão entregará o módulo pressurizado Kibo do Japão para a estação, bem como alguns equipamentos de última hora e muito importantes: peças para reparar um vaso sanitário a bordo da estação espacial. A bomba que separa os sólidos dos resíduos de gás do vaso sanitário funciona apenas esporadicamente. As peças de reposição estão sendo transportadas da Rússia hoje, transportadas manualmente em uma bolsa diplomática e serão adicionadas à carga útil a bordo do ônibus espacial Discovery. "Claramente, ter um banheiro funcional é uma prioridade para nós", disse Scott Higginbotham, gerente da missão da NASA na Estação Espacial Internacional e na Direção de Processamento de Naves Espaciais. O STS-124 é o 123º voo do ônibus espacial, o 26º voo para a estação e o 35º voo para o ônibus espacial Discovery.
Os gerentes de missão relatam que tudo parece bom para ser lançado no sábado. A tripulação de vôo chegará hoje. Todos os sistemas no vaivém estão em boa forma e o módulo Kibo está instalado com segurança no compartimento de carga útil do Discovery. O Kibo é o maior módulo pressurizado já entregue à ISS, mas com 14.515 kg (32.000 libras), não é a carga útil mais pesada já lançada a bordo de um ônibus espacial. Essa foi a treliça S3 / S4 entregue no ano passado, que pesava 16.683 quilos.
A janela de inicialização de 10 minutos começa às 16h57 e é direcionada para o meio da janela às 17h02. O STS-124 é uma missão de 14 dias, com 3 EVAs planejados a partir da câmara de ar da ISS. Se ocorrerem atrasos no lançamento, eles poderão continuar com quatro tentativas de lançamento em cinco dias, e a única restrição é o lançamento do GLAST planejado para 5 de junho.
Além do módulo e da equipe do Kibo, 975 libras de equipamento estarão em operação no voo, incluindo a adição de última hora de peças de reparo do banheiro, que Higginbotham descreveu como "peças de hardware bastante significativas". Para mais informações sobre o banheiro, consulte o artigo de Jim Oberg no MSNBC.
Atualmente, o clima parece bom para o lançamento no sábado.
Imagem: Os tripulantes do STS-124 posam para um retrato no Johnson Space Center da NASA. Da esquerda estão os astronautas Mark Kelly, comandante; Ken Ham, piloto; Karen Nyberg, Ron Garan, Mike Fossum, astronauta da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão Akihiko Hoshide e astronauta Greg Chamitoff, todos especialistas em missão. Crédito da foto: NASA
