Nossa Via Láctea produz cerca de sete novas estrelas por ano, em média. Regiões recentemente descobertas na Via Láctea, que são viveiros de estrelas massivas, podem conter pistas importantes sobre a composição química e a composição estrutural de nossa galáxia.
Thomas Bania, da Universidade de Boston, disse em um comunicado à imprensa da NRAO: “Podemos relacionar claramente os locais desses locais de formação de estrelas com a estrutura geral do Galaxy. Estudos adicionais nos permitirão entender melhor o processo de formação de estrelas e comparar a composição química desses locais a distâncias muito diferentes do centro da galáxia. ”
O anúncio dessas regiões recém-descobertas foi feito em uma apresentação hoje na reunião da American Astronomical Society em Miami, Flórida. A equipe de astrônomos que colaborou na pesquisa inclui Thomas Bania, da Universidade de Boston, Loren Anderson, do Laboratório Astrofísico de Marselha, na França, Dana Balser, do Observatório Nacional de Radioastronomia (NRAO), e Robert Rood, da Universidade da Virgínia.
As regiões H II com as quais você pode estar familiarizado incluem a Nebulosa de Órion (M42), visível ao sul do Cinturão de Órion a olho nu, e a Nebulosa da Cabeça de Cavalo, tão famosa pela imagem do Telescópio Espacial Hubble. Para obter mais informações sobre outras regiões conhecidas (e muitas fotos), visite a 2Micron All-Sky Survey no IPAC.
Ao estudar essas regiões em outras galáxias, e as nossas, a composição química e a distribuição de uma galáxia podem ser determinadas. As regiões H II se formam a partir de nuvens moleculares gigantes de hidrogênio e permanecem estáveis até que uma colisão aconteça entre duas nuvens, criando uma onda de choque ou a onda de choque resultante de uma supernova próxima colapsando parte do gás para formar estrelas. À medida que essas estrelas se formam e começam a brilhar, sua radiação retira o hidrogênio molecular de seus elétrons.
Os astrônomos usaram telescópios de infravermelho e rádio para ver através da densa poeira e gás que permeia a Via Láctea. Ao pentear as pesquisas realizadas pela câmera infravermelha do Telescópio Espacial Spitzer e pelo telescópio de rádio Very Large Array (VLA), eles identificaram "pontos quentes" que seriam bons candidatos para as regiões H II. Para verificar ainda mais suas descobertas, eles usaram o Telescópio do Banco Verde Robert C. Byrd (GBT), um radiotelescópio sensível que lhes permitiu detectar frequências de rádio emitidas por elétrons, ao unir prótons para formar hidrogênio. Esse processo de recombinação para formar hidrogênio é um sinal revelador de regiões que contêm hidrogênio ionizado, ou H II.
A localização das regiões está concentrada nas extremidades da barra central da Via Láctea e em seus braços em espiral. Mais de 25 das regiões descobertas estavam mais distantes do centro da galáxia do que o nosso próprio Sol - um estudo mais detalhado dessas regiões periféricas poderia dar aos astrônomos uma melhor compreensão da evolução e composição de nossa Via Láctea.
"Há evidências de que a abundância de elementos pesados muda com o aumento da distância do centro galáctico", disse Bania. "Agora temos muito mais objetos para estudar e melhorar nossa compreensão desse efeito".
Fonte: Comunicado de Imprensa da NRAO
