Todos os anos, em meados de agosto, a Terra mergulha de cabeça nos detritos deixados para trás por Cometa 109P / Swift-Tuttle. Um dos espetáculos cósmicos mais amados do mundo, o programa deste ano promete ser um verdadeiro prazer para a multidão.
Não apenas a Lua estará ausente, mas o máximo do chuveiro acontecerá por volta das 15h (horário de Brasília) de 13 de agosto - primeiras horas da manhã na América do Norte, quando a radiação Perseida é mais alta. Quantos meteoros você verá? Em algum lugar na faixa de 50 a 100 meteoros por hora. Como sempre, quanto mais escuro e menos poluído o site de observação, mais zips e zaps você verá.
Encontre um lugar onde haja o mínimo de luzes dispersas possível, melhor para permitir que seus olhos se adaptem à escuridão. Conforto também é fundamental. Os chuveiros com meteoros são mais bem aproveitados em uma posição reclinada, com o mínimo de esforço possível no pescoço. Deite-se em uma cadeira dobrável com seu travesseiro favorito e leve um cobertor para se aquecer. As noites de agosto podem trazer frio e orvalho; um casaco leve e um chapéu farão com que você fique muito mais confortável, especialmente se você estiver fora por uma hora ou mais.
Sempre me perguntam qual a melhor direção a seguir. Meteoros de chuva aparecerão em todos os cantos do céu, mas todos podem ser rastreados até um ponto em Perseu chamado radiante. Essa é a direção em que todos parecem fluir como morcegos voando para fora de uma caverna.
Outra maneira de imaginar o radiante é imaginar dirigindo através de uma tempestade de neve à noite. À medida que você acelera, notará que os flocos parecem irradiar de um ponto diretamente à sua frente, enquanto a neve para os lados flui em longas trilhas. Se você estiver dirigindo a uma velocidade moderada, a neve passará por caminhos quase paralelos que parecem focar à distância da mesma maneira que os trilhos paralelos convergem.
Agora substitua seu carro pelos restos terrestres e de cometas em movimento por neve e você terá uma chuva radiante e uma chuva de meteoros. Com duas ressalvas. Estamos viajando a 18 milhas por segundo e nosso "pára-brisa", a atmosfera, é mais poroso. A neve quica no pára-brisa de um carro, mas quando um pouco de detritos cósmicos atinge a atmosfera, ela se vaporiza rapidamente. Costumamos pensar que o atrito causa o brilho dos meteoros, mas eles são aquecidos mais pela pressão do aríete.
A entrada de gelo ou rocha rapidamente comprime e aquece o ar à sua frente, o que faz com que a partícula vaporize em torno de 1.650 ° C (3.000 ° F). O meteoro ou faixa brilhante que vemos é realmente um "tubo" oco de moléculas de ar brilhantes ou ionizadas criadas pela pequena rocha à medida que sua energia de movimento é transferida para as moléculas de ar circundantes. Com a mesma rapidez, as moléculas retornam ao seu estado de repouso e liberam essa energia como uma lança de luz que chamamos de meteoro.
Imagine. Só é preciso algo do tamanho de um grão de areia para nos fazer olhar para cima e gritar "Uau!"
Falando em tamanho, a maioria das partículas de chuva de meteoros varia em tamanho de uma pedrinha a areia da praia e geralmente pesa menos de 1-2 gramas ou aproximadamente o que pesa um clipe de papel. Pedaços maiores acendem como bolas de fogo que brilham tanto quanto Vênus ou melhor. Devido à sua rapidez, os Perseids geralmente são brancos e geralmente deixam trilhas semelhantes a giz chamadastrens em seus acordes.
O banho deste ano é especial de outra maneira. De acordo com a revista Sky and Telescope, a modeladora de fluxos de meteoros Jeremie Vaubaillon prevê um aumento no número de Perseids por volta das 13:39. (18:39 UT), quando a Terra encontra uma trilha de destroços lançada pelo Cometa Swift-Tuttle em 1862. A época favorece observadores na Ásia, onde o céu estará escuro. Deve ser interessante ver se a previsão se mantém.
Como assistir
O chuveiro já está ativo. Saia em qualquer noite até o dia 15 e verá pelo menos um punhado de Perseidas por hora. Ao anoitecer, no pico da noite de 12 a 13 de agosto, você pode ver apenas 20 a 30 meteoros por hora, porque o radiante ainda está baixo no céu. Mas essas primeiras horas da manhã nos dão a oportunidade de capturar um escavador de terra - um meteoro longo e muito lento que percorre a atmosfera em um ângulo raso, cruzando metade do céu ou mais antes de finalmente desaparecer.
Eu só vi um bom earthgrazer em meu mandato terrestre, mas nunca esquecerei a vista. Subindo do céu nordestino até o meridiano do sul, permaneceu visível o tempo suficiente para capturá-lo no meu telescópio, montar uma câmera e capturar pelo menos parte de sua trilha!
Quanto mais tarde você ficar acordado, mais alto o brilho radiante e mais meteoros você verá. A atividade de pico de 50 a 100 meteoros por hora ocorrerá entre as 2 e as 4 da manhã. Não há necessidade de encarar o radiante para ver meteoros. Você pode olhar diretamente para cima, na parte mais escura do céu, ou para leste ou sudeste, e olhar para o meio, se quiser. Você verá meteoros em todos os lugares. Alguns chegarão como solteiros, outros em rajada curta de 2, 3, 4 ou mais. Eu gosto de encarar o sudeste com o radiante para o lado. Dessa forma, posso ver uma mistura de meteoros de trilhas curtas perto das radiantes e longas e graciosas faixas mais distantes, como mostra a foto da neve.
Se houver uma pausa na atividade, não pense que acabou. As chuvas de meteoros têm ritmos estranhos. Cinco minutos de nada podem ser seguidos por vários hits ou até uma bola de fogo. Entre na sensação do chuveiro ao sentir a espaçonave Terra acelerando pela órbita empoeirada do cometa. Abrace o frio da noite de agosto sob o vácuo estrelado.
