Hemisfério Ocidental. Crédito da imagem: NASA Clique para ampliar
Pesquisadores da Universidade Aberta descobriram novas e surpreendentes evidências sobre um período extremo de uma dose repentina e fatal de aquecimento global há cerca de 180 milhões de anos durante os dinossauros. As descobertas dos cientistas podem fornecer pistas vitais sobre as mudanças climáticas que ocorrem hoje e no futuro.
A equipe do Departamento de Ciências da Terra da OU, o aluno de doutorado Dave Kemp e os supervisores Drs. Angela Coe e Anthony Cohen, juntamente com o Dr. Lorenz Schwark, da Universidade de Colônia, descobriram evidências sugerindo que grandes quantidades de gás metano foram liberadas para a atmosfera em três enormes "arrotos de metano" ou pulsos. A adição de metano, um gás de efeito estufa, à atmosfera teve um impacto severo no meio ambiente, aquecendo a Terra a cerca de 10 ° C e resultando na extinção de um grande número de espécies em terra e nos oceanos.
A Dra. Angela Coe diz: "Conhecemos esse evento há alguns anos através de trabalhos anteriores de nossa equipe e de outros, mas há muita incerteza sobre seu tamanho preciso, duração e causa subjacente. O que nosso presente estudo mostra é que essa liberação de metano não foi apenas um evento, mas três pulsos consecutivos. É importante ressaltar que nossos dados demonstram que cada pulso individual era muito rápido. Além disso, embora a liberação de metano tenha sido muito rápida, descobrimos que a recuperação levou muito mais tempo, ocorrendo em algumas centenas de milhares de anos ”.
O metano veio do hidrato gasoso, uma mistura congelada de água e metano encontrada em grandes quantidades no fundo do mar. Este hidrato derreteu repentinamente, permitindo que o metano escape. Os pesquisadores da OU basearam suas descobertas em análises geoquímicas de rochas lamacentas que são preservadas ao longo da costa de Yorkshire, perto de Whitby, Reino Unido, e datam do período jurássico do tempo geológico.
Dave Kemp, cujo doutorado é financiado pelo Conselho de Pesquisa em Meio Ambiente Natural (NERC), diz: “O metano foi liberado porque pequenas oscilações na órbita da Terra periodicamente aproximam nosso planeta do Sol, aquecendo os oceanos o suficiente para derreter as vastas reservas de hidrato. Acreditamos que esse efeito foi agravado pelo aquecimento de gases de efeito estufa de vulcões. Depois que o metano foi liberado na atmosfera a partir do fundo do mar, ele reagiu rapidamente com oxigênio para formar dióxido de carbono. O dióxido de carbono também é um poderoso gás de efeito estufa que persiste na atmosfera por muitas centenas de anos, e foi esse gás que causou um efeito de aquecimento global tão grande ”.
O Dr. Anthony Cohen acrescenta: “Um dos aspectos mais importantes do estudo é que ele fornece uma escala de tempo precisa de como a Terra e a vida reagiram a um aumento repentino no dióxido de carbono atmosférico. Hoje estamos liberando grandes quantidades de dióxido de carbono para a atmosfera, principalmente através da queima de combustíveis fósseis. É possível que a taxa na qual o dióxido de carbono esteja sendo adicionado à atmosfera agora ultrapasse a taxa na qual foi adicionado 180 milhões de anos atrás. Dado que os efeitos foram tão devastadores na época, é extremamente importante entender os detalhes de eventos passados para compreender melhor as mudanças climáticas atuais. Com essas informações, estamos mais bem informados sobre quais ações precisam ser tomadas para mitigar ou evitar alguns dos possíveis efeitos negativos futuros ”.
