A temporada de tornados de 2012 teve um começo empolgante. Esse tipo de atividade extrema de tornados, tão cedo no ano, alimentou o medo de que o aquecimento global aumente a severidade e a duração da temporada de tornados. Porém, estudos científicos mostram que isso não é necessariamente de se esperar.
Os primeiros tornados não são inéditos. Por exemplo, em 29 de fevereiro de 1952, dois tornados causaram graves danos no sudeste dos EUA. Mas este ano, o número de tornados iniciais foi muito maior. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica informou que, em janeiro de 2012, o total de tornados foi de 95, muito acima da média de 1991–2010 de 35. E o total de cinco dias de 28 de fevereiro a 3 de março pode ser o mais alto desde o recorde A manutenção começou em 1950, segundo o meteorologista Dr. Jeff Masters, co-fundador do Weather Underground. Com um início tão recorde, não é de surpreender que as pessoas se preocupem com a chegada de uma temporada mais forte de tempestades de 2012 e com a culpa do aquecimento global.
Tornados se formam quando o ar quente e úmido do Golfo do México se encontra com o ar muito frio e seco acima, que foi trazido para o sul do Ártico. A colisão dessas massas de ar, que têm densidades diferentes, bem como velocidades e direções de movimento, os força a querer trocar de lugar muito rapidamente. Isso cria correntes de ar quente e úmido, que produzem tempestades. E, à medida que as correntes ascendentes passam pela atmosfera, encontram ventos de jato velozes que se movem rapidamente, que mudam de velocidade e direção com a altitude. Essas mudanças dão à atualização um forte movimento de torção que gera tornados.
A gravidade dos tornados é classificada na Escala Fujita, que examina quanto dano resta após a passagem de um tornado: os tornados F0-F1 produzem danos menores e, portanto, são considerados fracos, os tornados F2-F3 produzem danos significativos e são considerados fortes, e Tornados F4-F5 produzem danos graves e são considerados violentos. O problema com esse ranking é que ele está relacionado a uma avaliação de danos baseada em humanos; você precisa de algo (edifícios, vegetação, etc.) para ser destruído e alguém para ver os danos. Portanto, um tornado grave que ocorre em algum lugar onde não há nada a ser destruído seria classificado como fraco, e um que ocorre onde não há ninguém para ver o dano nem seria contado.
Ainda assim, os programas de conscientização sobre tornados e relatórios de voluntários, juntamente com uma boa manutenção de registros, melhoraram significativamente nosso entendimento sobre tornados e sua frequência. Surpreendentemente, o banco de dados de furacões do Storm Prediction Center, que remonta a 1950, não mostra uma tendência crescente nos tornados recentes. Esta descoberta é confirmada pelo Dr. Stanley Changnon, da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, cujo estudo dos registros da indústria de seguros foi publicado no ano passado. O trabalho de Changnon mostra que as catástrofes de tornados e suas perdas atingiram o pico nos anos entre 1966 e 1973, mas não mostraram tendência ascendente desde aquela época. De fato, o número das tempestades mais prejudiciais, classificadas como F2 a F5, diminuiu nas últimas 5 décadas. Portanto, não parece que o aquecimento global esteja aumentando o número de tornados que ocorrem.
Na verdade, isso não é tão surpreendente quanto parece. Embora se espere que um aumento local de temperatura e umidade, causado ou não pelo aquecimento global, crie mais tempestades, não está claro que essas tempestades gerem tornados. A razão é que o aquecimento global não aumenta as temperaturas em todos os lugares. Espera-se que o aquecimento nos pólos exceda o aquecimento nas latitudes mais meridionais. Isso significa que o ar polar frio será muito menos frio do que antes e o ar quente do Golfo do México será apenas ligeiramente mais quente. Quando essas duas massas de ar se encontrarem acima do sul dos EUA, a diferença de temperatura entre elas não será tão grande e seu desejo de trocar de lugar será muito menos intenso. O resultado será uma corrente ascendente de ar quente significativamente mais lenta que não se espera que produza tantas tempestades extremas ou desova como muitos tornados.
Portanto, o aquecimento global não deve aumentar a frequência total da atividade de tornados. No entanto, o aquecimento das temperaturas globais significará uma primavera anterior e o potencial para tornados anteriores. De fato, os primeiros números de tornados que vimos até agora este ano podem ser um sinal de uma mudança induzida pelo aquecimento global na temporada de tornados, segundo o Dr. Masters. Se for esse o caso, a temporada de tornados pode começar mais cedo, mas também terminará mais cedo. Como aponta o meteorologista Harold Brooks, do Laboratório Nacional de Tempestades Graves, em Norman, Oklahoma, esse início recorde da temporada de tornados de 2012 não significa necessariamente que o restante da temporada será severo.
Fontes:
Recapitulação do surto mortal de tornado nos EUA de 28 de fevereiro a 3 de março de 2012, M. Daniel, EarthSky 5 de março de 2012.
Observatório da Terra da NASA, 5 de março de 2012.
Distribuição temporal de catástrofes climáticas nos EUA, S.A. Changnon, Climate Change 106 (2), 129-140, 2011, doi: 10.1007 / s10584-010-9927-1.
O aquecimento global influencia a atividade dos tornados? Diffenbaugh et al., EOS 89 (53), 553-554, 2008.
