O turismo espacial parece tão acessível para nós quanto o sol para Ícaro. Lutamos para manter e habitar uma estrutura feita pelo homem na segurança da baixa órbita terrestre. No entanto, lemos sobre hotéis que permitirão aos recém-casados contemplar o pôr do sol a cada 90 minutos. Isso pode ser um pouco exagerado, mas o turismo espacial pode gerar solidamente receitas para alguns empreendedores. Como observa Van Pelt, duas pessoas já pagaram quantias significativas, US $ 20 milhões cada, para visitar o espaço. Além disso, como a atração seria melhor do que qualquer outra no planeta Terra, basta um preço baixo o suficiente. Com isso, centenas de pessoas a cada ano passavam suas férias anuais em órbita. É um desafio extremo de engenharia, se é que houve algum. Ainda assim, da perspectiva de Van Pelt, é bastante obtenível.
Por meio do livro, Van Pelt discute as questões técnicas do vôo espacial e questões agradáveis do tempo de lazer no espaço. Em uma visão analítica e neutra, ele considera questões técnicas, começando com a história das atividades espaciais, o desenvolvimento progressivo de veículos de lançamento, as capacidades existentes de última geração e as etapas necessárias para habilitar a indústria do turismo espacial. Praticidades como dosímetros de radiação, roupas de pressão para combater forças g, treinamento pré-vôo e interações em grupo também chamam a atenção. Esses e outros detalhes técnicos são fielmente estendidos a partir da tecnologia atual ou historicamente estabelecida. No entanto, a reutilização do iniciador é favorecida sem muita justificativa de suporte. Além disso, algumas das discussões posteriores sobre drives de dobra, transportadores e viagens mais rápidas que a luz parecem um pouco fora do lugar e acrescentam um tom incrédulo a uma apresentação racional e uniforme.
Van Pelt se diverte muito mais com as atividades de lazer. Usando uma perspectiva em primeira pessoa, ele coloca o leitor em férias de três dias em um hotel em órbita. A novidade do treinamento, das lições de segurança e da adequação de equipamentos surge como qualquer turista que se prepara para embarcar em uma viagem de aventura ao grande desconhecido. As comparações contínuas com os voos comerciais de avião de hoje aumentam a proximidade dessa oportunidade. Outros capítulos sobre o lançamento, ascensão e início da microgravidade afastam rapidamente esta viagem de qualquer voo comercial. A prosa realmente coloca os pés do leitor no lugar do convidado de olhos estrelados. A descida e a aterrissagem dão o agradável desfecho que deixaria o passageiro espacial e, presumivelmente, o leitor, desejando sinceramente outro voo. Van Pelt também adianta prever os destaques da viagem imaginando esportes, jogos, brincadeiras e dança no reino da microgravidade. Ele habilmente amplifica como as atividades comuns podem assumir dimensões emocionantes nos limites de um hotel espacial ou em superfícies distantes, como a 1/6 da gravidade da lua. Certamente não deveria haver nenhuma falta de diversão caso suas opiniões se concretizassem.
Para ajudar o leitor, os dois aspectos do livro, a visão técnica e a primeira pessoa, vêm em seus próprios capítulos. Cada um deles segue logicamente do predecessor. Por exemplo, primeiro o capítulo técnico discute veículos de lançamento. Então, a visão em primeira pessoa coloca o leitor nos olhos de uma pessoa quando ela é lançada. Apesar desses dois aspectos, a prosa permanece complementar, a parte técnica não é muito seca nem a visão em primeira pessoa é muito qualitativa.
Além disso, a imaginação e o otimismo mostrados neste livro proporcionam uma leitura agradável e rápida. Citações de escritores de ficção científica mostram como a realidade continua alcançando a imaginação dos escritores de muitos anos atrás. Às vezes, o otimismo fica um pouco demais. Van Pelt nos fez acreditar que apenas algumas decisões diferentes em vários estágios do programa espacial dos Estados Unidos já teriam pessoas em Marte. Além disso, as discussões sobre viajar para Marte e outros planetas ou estrelas distantes novamente aumentam a incredulidade, em vez de apoiar a indústria percebida. Para criar credibilidade e otimismo, essas partes do livro deveriam ter sido equilibradas com mais detalhes sobre meios e métodos de construção da infraestrutura.
A realidade continua a acompanhar a ficção científica. Os cientistas trabalham em laboratórios, enquanto os engenheiros constroem em campo para aproximar o futuro de hoje. No entanto, mesmo eles precisarão descansar e recarregar. Michel Van Pelt descreve o local de viagem perfeito para recarregar em seu livro, Turismo espacial e mostra o que precisamos chegar lá e o que pode acontecer quando chegarmos.
Revisão por Mark Mortimer.
