Orion domina o céu de inverno no hemisfério norte. Seu grande tamanho e coleção de estrelas brilhantes - como Betelgeuse no ombro, Rigel abaixo do cinto e as três estrelas no cinto - facilitam a localização, mesmo para iniciantes.
Então, e aquelas estrelas no cinto? Eles são um dos asterismos mais famosos da cultura ocidental, mas além do que vemos com nossos olhos, quais são suas propriedades astronômicas?
Introdução ao Orion
Primeiro, uma breve palavra sobre a própria constelação. Em muitas mitologias, a forma é vista como uma figura humana - e na mitologia grega, recebeu o nome de um caçador, de acordo com uma página do Observatório de Raios-X Chandra.
Existem várias "razões" na mitologia pelas quais Orion acabou no céu. Uma foi porque ele se gabava demais de quantos animais ele podia matar - então ele foi colocado lá para ensinar humildade, já que ele e seus cães (Canis Major e Canis Minor) perseguem animais no céu, mas não conseguem pegá-los. Alguns dizem que ele morreu de uma picada de escorpião, e outras lendas dizem que ele foi morto por sua amante Artemis acidentalmente, quando seu irmão Apolo a enganou para atirar uma flecha nele.
Como Orion está no equador celeste, Chandra acrescenta, é fácil ver em todo o mundo: “Os índios antigos viam a figura como um rei que havia sido atingido por uma flecha (representada pelas estrelas no cinto de Orion). Os egípcios antigos pensavam que as estrelas no cinturão representavam o local de descanso da alma do deus Osíris. Os árabes viam a constelação como a figura de um gigante.
As estrelas do cinturão de Órion
As três estrelas no cinturão são Mintaka, Alnilam e Alnitak. De acordo com um astrônomo do Observatório Nacional de Radioastronomia, Ronald Maddlaena, estes são os significados das três estrelas: Mintaka (a oeste) significa "cinto", Alnilam (no centro) significa "cinto de pérolas" e Altnitak (à direita) significa "cinto". Os três variam entre 800 e 1.000 anos-luz da Terra.
As estrelas "provavelmente se formaram na mesma época, cerca de dez milhões de anos atrás, a partir das nuvens moleculares que os astrônomos encontraram em Orion", escreveu Maddalena.
Aqui estão suas propriedades em comparação com o Sol:
Mintaka: 20 vezes mais maciço e 7.000 vezes mais brilhante. (Temperatura da superfície 60.000 Fahrenheit.)
Alnilam: 20 vezes mais maciço e 18.000 vezes mais rico. (Temperatura da superfície 50.000 Fahrenheit.)
Alnitak: 20 vezes mais massivo e 10.000 vezes mais brilhante. (Temperatura da superfície 60.000 Fahrenheit).
Para impressionar ainda mais, essas estrelas também têm estrelas companheiras orbitando com elas; portanto, o que você vê da Terra a olho nu não é necessariamente o que você sempre recebe.
Escrevemos muitos artigos sobre a Orion for Space Magazine. Aqui está um artigo sobre a nebulosa de Orion e outro sobre os grãos de poeira na nebulosa de Orion. Também fizemos muitos episódios do elenco de astronomia sobre estrelas, como este: Episódio 12: De onde vêm as estrelas do bebê?
