Comparado à Terra, Marte é um planeta relativamente calmo, geologicamente falando. Na realidade,muito quieto, como em praticamente morto. Embora tenha vulcões muito maiores do que qualquer outro local, eles estão inativos há muito tempo; os estudos mais recentes sugerem, no entanto, que a atividade vulcânica pode ter continuado até apenas uma questão de milhões de anos atrás. Isso parece uma eternidade para o nosso senso humano de tempo, mas geologicamente é bastante recente.
Há também o enorme sistema de desfiladeiros Valles Marineris, muito maior que o Grand Canyon aqui na Terra, e evidências de fontes termais antigas, geleiras, etc., que também mostram que Marte já foi muito mais ativo do que é hoje.
Agora, há também evidências de que marsquakes (como os terremotos aqui) continuaram a abalar o planeta até apenas alguns milhões de anos atrás, e ainda podem acontecer hoje.
Terremotos são uma ocorrência diária comum em nosso planeta, mas e Marte? Se eles ainda acontecem, eles parecem ser muito menos frequentes do que aqui. O novo estudo, no entanto, apóia a idéia de que Marte foi geologicamente ativo por mais tempo do que se pensava anteriormente, e talvez ainda o seja.
Cientistas na Europa estão examinando imagens de um sistema de falhas marciano, o Cerberus Fossae, capturado pelo Mars Reconnaissance Orbiter. Eles encontraram um local onde as rochas caíram dos penhascos perto da falha; o interessante é que eles são encontrados principalmente em um local, melhor explicado por marsquakes do que por derretimento de gelo e avalanches. Esse agrupamento de pedregulhos sugere que eles estavam perto do epicentro de um marsquake. As trilhas atrás das rochas rolantes ainda são visíveis, indicando que elas devem ter caído há relativamente pouco tempo, mas ainda não há tempo suficiente para que os ventos apagem as trilhas.
Os terremotos também seriam evidências de um possível vulcanismo contínuo no planeta, mesmo que apenas no subsolo. Isso por si só tem implicações adicionais, uma vez que já se sabe que existem enormes depósitos de gelo sob a superfície, ainda mais perto do equador. O calor de qualquer atividade recente ou atual pode criar água líquida em alguns locais, o que naturalmente leva de volta à questão de uma possível vida presente ou passada.
As rochas que caem, portanto, embora sejam uma observação interessante em si mesmas, também podem ajudar a resolver alguns dos mistérios em andamento sobre o Planeta Vermelho.
O estudo foi publicado no Jornal de Pesquisa Geofísica. O documento está disponível aqui (por assinatura ou por US $ 25,00).
