Um mundo selvagem, selvagem
Formigas que comem formigas, cacatuas que batem na cabeça e amêijoas que passam pela pedra - uma coisa é certa, o reino animal pode ser realmente selvagem. Este ano, os cientistas se depararam com todos os tipos de criaturas com comportamentos bizarros e hipnotizantes. Aqui estão 10 das histórias de animais mais estranhas que ouvimos este ano.
Formigas canibais
Formigas presas em um bunker nuclear abandonado no oeste da Polônia devoraram seus mortos para sobreviver, segundo um estudo publicado em novembro. Em 2015, os pesquisadores tropeçaram na colônia de formigas canibalistas correndo pelo chão de um bunker militar soviético perto da fronteira alemã. Vários milhares de formigas operárias haviam caído através de um cano no teto do bunker e não conseguiram voltar a subir. Ao inspecionar as carcaças de formigas mortas encontradas no chão, os cientistas descobriram que marcas de roer cobriam muitos dos abdomens dos insetos. Mas essa história horrível tem um final um tanto feliz: os pesquisadores instalaram uma rampa para as formigas escaparem e, quando a equipe voltou um ano depois, a maioria das formigas havia deixado o bunker.
Gaivotas não gostam de ser encaradas
Como os banhistas impedem que as gaivotas desagradáveis roubem seus lanches? Aparentemente, simplesmente olhar para os pássaros pode ajudar, de acordo com um estudo publicado em agosto. Os pesquisadores tentaram gaivotas-prateadas no litoral da Cornualha com sacos de batatas fritas e testaram como os pássaros se comportavam quando eram observados e quando eram ignorados. As gaivotas tornaram-se mais cautelosas ao inspecionar os alimentos quando colocadas sob vigilância humana, e muitas das aves perderam o interesse pela tarifa. Por outro lado, quando a equipe ignorava as gaivotas, os pássaros sempre bicavam na bolsa de deliciosos farrapos.
Formigas zumbis
Formigas infectadas por um fungo em particular começam a vagar sem rumo e, eventualmente, rastejam no topo de um arbusto para morrer - aparentemente todas sob a influência do controle da mente, segundo um estudo publicado em julho. o Ophiocordyceps kimflemingiae o fungo pega as infelizes formigas carpinteiras e, de alguma forma, as manda morder com força uma superfície próxima, geralmente o topo de uma planta. A formiga mantém seu aperto mortal literal post mortem, Nesse ponto, o fungo emerge do corpo sem vida dos insetos e procura um novo hospedeiro. Os cientistas não encontraram evidências de que o fungo mexe com as células cerebrais das formigas, mas identificaram partículas misteriosas que podem causar a contração dos músculos da boca dos insetos.
Tardigrades podem comer suas próprias bocas
Os tardígrados, os invertebrados microscópicos favoritos de todos em seis pernas, podem ser capazes de engolir a própria boca. Este ano, o biólogo Rafael Martín-Ledo pegou um tardígrado do rio Saja, no norte da Espanha, e descobriu estranhos cristais no estômago do urso aquático. Martín-Ledo suspeitava que os pedaços brilhantes pudessem ser pedaços de aragonita, um mineral feito de carbono e cálcio que forma os estiletes perfurantes dos tardigrados em ambos os lados da boca. Os minúsculos animais ocasionalmente mudam e regredem cada estilete, então é concebível que pedaços de sua boca às vezes terminem em suas barrigas gordinhas.
Cacatua de cabeça-batendo
Uma cacatua com crista de enxofre chamada Snowball inspirou um estudo científico da dança aviária. Snowball se tornou viral no YouTube quando ele começou a dançar espontaneamente com uma backtrack dos Backstreet Boys. Intrigado, uma equipe de cientistas tocou outras músicas para a cacatua e descobriu que ele consistentemente sincronizava seus movimentos com a batida. Snowball chegou a apresentar novos movimentos de dança, improvisando diferentes movimentos para acompanhar músicas específicas. Os pesquisadores sugeriram que os movimentos de dança de Snowball indicam que humanos e pássaros podem compartilhar certas habilidades musicais, sociais e cognitivas.
Cigarras com alto fungo
As cigarras infectadas com um fungo específico desenvolvem uma corrida de energia semelhante a uma droga, se envolvem em uma orgia estridente e depois literalmente perdem a cabeça. De acordo com um estudo recente, o Massopora O fungo contém um coquetel de produtos químicos, incluindo traços de anfetaminas e alucinógenos, que enviam as cigarras para um frenesi alimentado por sexo. Os machos até tentam copular uns com os outros e imitam o comportamento feminino para atrair um parceiro sob a influência do fungo. O fungo se espalha através dessas trocas sexuais e também é liberado por insetos infectados em um borrifo dramático de partes do corpo em desintegração. "É por isso que os chamamos de saleiros voadores da morte", disse o co-autor Matt Kasson à Live Science.
O molusco come pedras no café da manhã
Este ano, os cientistas descobriram um molusco de aparência estranha, chamado de verme do navio, cujos parentes frequentemente mordem os cascos de navios de madeira. Mas a equipe ficou surpresa ao descobrir que esse verme em particular tem um lanche favorito diferente: pedras. O molusco recém-descoberto não pode perfurar a madeira como outros vermes, mas usa projeções parecidas com uma pá para cavar rochas. A criatura tritura a rocha com suas conchas, a devora e expele os minerais digeridos como uma areia fina. Os pesquisadores não acham que o molusco obtenha nutrientes da sua dieta grave, mas apenas come pedra para construir tocas maiores.
Python vomita outro python
Quando um australiano afastou um píton gigantesco de sua casa, o animal vomitou sua última refeição - que por acaso era outro píton. O píton consumido parecia ainda mais gordo do que o que o comia, mas media aproximadamente o mesmo comprimento, cerca de 11,5 a 13 pés (3,5 a 4 metros) de comprimento. Um python foi capaz de consumir o outro, forçando a coluna vertebral de sua presa em forma de onda. A ação "dobrável" esmaga o animal para caber no estômago da cobra predadora, semelhante à maneira como as pessoas jogam roupas volumosas em malas pequenas.
Ratos atacaram um albatroz adulto
Camundongos invasores atacaram um albatroz adulto no Patrimônio Mundial da Ilha Gough, no Atlântico Sul. Os roedores freqüentemente matam filhotes de aves marinhas e comem os pássaros vivos, mas ninguém nunca havia testemunhado ratos atacando albatrozes adultos. Os albatrozes depositam apenas um ovo a cada dois anos; portanto, toda perda de ovo, pintinho ou adulto é importante para o número da população. Para proteger as espécies e outras aves da ilha, a Royal Society for the Protection of Birds está trabalhando com o governo de Tristan da Chunha, um território da Grã-Bretanha, para erradicar os roedores invasores.
Os dragões de Komodo não precisam de machos para se reproduzir
Os dragões femininos do Komodo podem produzir bebês sem primeiro receber esperma de um macho, descobriram os cientistas este ano. Um dos répteis, chamado Flora, no zoológico de Chester, em Londres, botou oito ovos este ano depois de sofrer partenogênese, uma "concepção virgem". Essa forma de reprodução foi observada em 70 espécies de vertebrados, incluindo cobras e lagartos, mas nunca antes em um dragão de Komodo. Após a partenogênese, os óvulos não fertilizados se desenvolvem até a maturidade e produzem descendentes masculinos, o que significa que um dragão Komodo fêmea isolado poderia teoricamente iniciar uma nova colônia sozinha.
