Crédito de imagem: ESA
A sonda Philae de Rosetta fará algo nunca antes tentado: pousar em um cometa. Mas como isso será feito, quando o tipo de superfície em que ele pousará for desconhecido?
Com a composição e condição da superfície em grande parte um mistério, os engenheiros se depararam com um desafio extraordinário; eles tiveram que projetar algo que pousasse igualmente bem no gelo sólido ou na neve em pó ou em qualquer estado intermediário.
No minúsculo campo gravitacional de um cometa, o pouso em uma superfície dura e gelada pode fazer com que Philae ricocheteie novamente. Como alternativa, bater em uma neve macia pode resultar em afundamento. Para lidar com qualquer possibilidade, o Philae tocará o mais suavemente possível. De fato, os engenheiros compararam isso mais à ancoragem no espaço.
Pousar em um cometa não é nada como pousar em um planeta grande, você não precisa lutar contra a força da gravidade do planeta, e não há atmosfera.
A velocidade de toque final será de cerca de um metro por segundo. Isso está próximo de um passo a pé. No entanto, como qualquer pessoa que tenha entrado em uma parede por engano lhe dirá, ainda é rápido o suficiente para causar algum dano. Então, duas outras estratégias foram implementadas.
Primeiro, para se proteger contra quedas, Philae dispara arpões em contato para se proteger do cometa.
Em segundo lugar, para impedir que o Philae desapareça em uma superfície com neve, o trem de pouso é equipado com almofadas grandes para espalhar seu peso por uma área ampla? é assim que as raquetes de neve funcionam na Terra, permitindo-nos caminhar sobre as quedas de neve empoeiradas.
Quando a necessidade forçou a mudança do cometa alvo de Rosetta na primavera de 2003, do cometa Wirtanen para o cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, a equipe de pouso analisou novamente a capacidade de Philae de lidar. Como o cometa Churyumov-Gerasimenko é maior que Wirtanen, três vezes o raio, ele terá um campo gravitacional maior com o qual derrubar Philae.
Nos testes, descobriu-se que o trem de pouso é capaz de suportar um pouso de 1,5 metros por segundo? isso foi melhor do que se supunha originalmente.
Além disso, a Rosetta empurrará suavemente o lander de uma altitude baixa, para diminuir sua queda. Na re-análise, uma pequena preocupação era que Philae poderia apenas tombar, se caísse em uma ladeira em alta velocidade. Assim, a equipe de aterrissagem desenvolveu um dispositivo especial chamado limitador de inclinação e o anexou ao aterrissador antes da decolagem, para evitar que isso acontecesse.
De fato, a natureza desconhecida do ambiente de pouso serve apenas para destacar por que a missão Rosetta é vital em primeiro lugar. Astrônomos e cientistas planetários precisam aprender mais sobre essas bolas de neve sujas que orbitam o Sol.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
