Ainda estamos no escuro sobre Dark Matter, e os resultados altamente esperados do detector XENON100 talvez tenham lançado um pouco mais de luz sobre o assunto - não fazendo uma detecção nos primeiros 100 dias do experimento. Pesquisadores do projeto dizem que agora foram capazes de colocar os limites mais rigorosos ainda sobre as propriedades da matéria escura.
Para procurar possíveis pistas do Dark Matter interagindo com a matéria comum, o projeto procurou o WIMPS - ou partículas massivas de fraca interação - mas, por enquanto, não há novas evidências da existência do WIMPS ou do Dark Matter.
O detector XENON100 extremamente sensível está enterrado sob a montanha Gran Sasso, no centro da Itália, protegendo-o da radiação cósmica, de modo que, esperançosamente, ele possa detectar WIMPS, partículas hipotéticas que podem ser mais pesadas que núcleos atômicos e o candidato mais popular para o que a Matéria Escura pode ser feita do. O detector consiste em 62 kg de xenônio líquido contido em um tanque fortemente blindado. Se um WIMP entra no detector, ele deve interagir com os núcleos de xenônio para gerar sinais elétricos e de luz - o que seria uma espécie de "Você ganhou!" indicador.
Pensa-se que a Matéria Negra compõe mais de 80% de toda a massa do universo, mas a natureza dela ainda é desconhecida. Os cientistas acreditam que ela é composta de partículas exóticas, diferentemente da matéria normal (bariônica), da qual nós, a Terra, o Sol e as estrelas são feitas, e é invisível, de modo que só foi deduzida de seus efeitos gravitacionais.
O detector XENON foi executado de janeiro a junho de 2010 pela primeira vez e, em seu artigo sobre o arxiv, a equipe revelou que encontrou três eventos candidatos que podem ser causados por Dark Matter. Porém, espera-se que dois deles apareçam de qualquer maneira por causa do ruído de fundo, disse a equipe, portanto seus resultados são efetivamente negativos.
Isso descarta a existência de WIMPS? Não necessariamente - a equipe continuará trabalhando em sua pesquisa. Além disso, os resultados de uma análise preliminar de dados de 11,2 dias, coletados durante a fase de comissionamento do experimento em outubro e novembro de 2009, já estabeleceram novos limites superiores na taxa de interação dos WIMPs - o melhor do mundo para massas WIMP abaixo de cerca de 80 vezes a massa de um próton.
E a equipe do XENON100 estava otimista. "Esses novos resultados revelam a maior sensibilidade relatada até o momento por qualquer experimento com matéria escura, ao mesmo tempo em que impõem as restrições mais fortes em novos modelos de física para partículas de matéria escura", afirmou a equipe em comunicado.
Fontes: EurekAlert, mundo da física
