No último exemplo de bactérias "literalmente em toda parte", os cientistas parecem ter encontrado evidências de micróbios vivendo inofensivamente em nossos cérebros.
Para o estudo, apresentado na semana passada na reunião científica Neuroscience 2018, os pesquisadores analisaram imagens de alta resolução de fatias de tecido cerebral humano post-mortem, onde encontraram sinais de bactérias, de acordo com a Science Magazine.
As descobertas são preliminares, e é necessário mais trabalho para descartar completamente a possibilidade de que as amostras cerebrais tenham sido contaminadas de alguma forma após a morte, disseram os pesquisadores da Universidade do Alabama em Birmingham (UAB).
Mas, se for verdade, as descobertas mudarão a maneira como os cientistas pensam sobre o cérebro, um órgão no qual se acredita que qualquer bactéria seja sinal de doença.
"O cérebro sempre foi pensado como um local estéril", disse o Dr. Amesh Adalja, pesquisador sênior do Centro Johns Hopkins para Segurança da Saúde em Baltimore, que não participou do estudo. "Encontrar lá sem causar dano quebra muito o dogma" sobre isso, disse Adalja.
A descoberta surpreendente foi acidental. Os pesquisadores procuravam diferenças no cérebro de pessoas com e sem esquizofrenia usando uma técnica de imagem detalhada chamada microscopia eletrônica. Mas os cientistas continuaram encontrando objetos misteriosos em forma de bastão nas imagens. Inicialmente, "acabei de dispensá-los, porque estava procurando outra coisa", disse à revista Science a principal autora do estudo, Rosalinda Roberts, neuroanatomista e professora do Departamento de Psiquiatria e Neurobiologia Comportamental da UAB.
Eventualmente, os pesquisadores consultaram alguns colegas sobre os objetos e descobriram que eles eram realmente bactérias.
No novo estudo, os pesquisadores analisaram amostras de 34 análises post-mortem de cérebros humanos e encontraram bactérias em todos os cérebros. Importante, os pesquisadores não encontraram sinais de inflamação ou doença bacteriana nos cérebros que examinaram.
As bactérias parecem preferir certas partes do cérebro, já que os micróbios tendem a se agrupar em áreas conhecidas como hipocampo, córtex pré-frontal e substância negra, de acordo com o resumo do estudo. E, muitas vezes, as bactérias foram encontradas em células cerebrais em forma de estrela, conhecidas como astrócitos, próximas à barreira hematoencefálica.
Quando os pesquisadores sequenciaram o material genético das bactérias, eles descobriram que a maioria dos micróbios era de grupos de bactérias normalmente encontrados no intestino humano, conhecidos como Firmicutes, Proteobacteria e Bacteroidetes, de acordo com a Science Magazine.
Para tentar descartar a possibilidade de contaminação das amostras cerebrais, os pesquisadores analisaram os cérebros de ratos que foram preservados imediatamente após a morte. Os cientistas também encontraram "bactérias abundantes" nos cérebros de ratos, e as bactérias estavam em locais semelhantes aos do cérebro humano, de acordo com o resumo. E quando os pesquisadores analisaram camundongos "livres de germes", que são geneticamente modificados para não conterem bactérias, os cientistas não encontraram nenhuma bactéria no cérebro.
Mesmo assim, Adalja disse que as descobertas precisarão ser reproduzidas para garantir que não resultem de contaminação. Mas, com base nos passos que os pesquisadores adotaram até agora, Adalja disse que suspeita que seja "uma descoberta real".
As descobertas levantam a possibilidade de que, como o intestino humano, o cérebro possa ter um "microbioma". Estudos anteriores sugeriram que as bactérias no intestino podem afetar indiretamente o cérebro, por exemplo, produzindo substâncias químicas ou proteínas que entram no cérebro. Mas as novas descobertas sugerem um efeito direto.
Se os novos resultados forem confirmados, eles abrirão uma nova linha de investigação científica para determinar o que as bactérias estão fazendo no cérebro, se elas estão universalmente presentes e qual o papel que elas desempenham no vínculo intestino-cérebro, disse Adalja.
O novo estudo, que ainda não foi publicado em uma revista revisada por pares, não é o primeiro a sugerir que um órgão "estéril" contém um microbioma. Estudos recentes sugeriram que as trompas de falópio e ovários das mulheres e os testículos dos homens também possuem microbiomas.
