Embora eles representem apenas um por cento do meio interestelar, nuvens moleculares gigantes são uma coisa bastante formidável. Mas o que não sabíamos é que a luz de estrelas massivas pode separá-las.
Novas descobertas apresentadas pela Dra. Elizabeth Harper-Clark e Prof Norman Murray, do Instituto Canadense de Astrofísica Teórica (CITA), mostram que a pressão de radiação não é algo que deva ser descontado. Tem sido amplamente teorizado que as supernovas representavam a interrupção do GMC, mas "Mesmo antes de uma única estrela explodir como uma supernova, estrelas massivas geram enormes bolhas e limitam as taxas de formação de estrelas nas galáxias".
As galáxias abrigam viveiros estelares e, à medida que as estrelas nascem, a galáxia evolui. Entendemos que o nascimento estelar ocorre dentro de nuvens moleculares gigantes, onde baixas temperaturas, alta densidade e gravidade trabalham juntas para inflamar o processo estelar. Isso acontece a um ritmo suave e constante - um ritmo que supomos ocorrer a partir do fluxo de energia de outras estrelas e possivelmente buracos negros. Mas qual é exatamente a expectativa de vida de um GMC?
Entender uma nuvem molecular gigante é entender a massa das estrelas contidas nela. Esta é a chave para as taxas de formação de estrelas. "Em particular, as estrelas dentro de um GMC podem atrapalhar seu hospedeiro e consequentemente extinguir mais formação de estrelas". diz Harper-Clark. "De fato, as observações mostram que nossa própria galáxia, a Via Láctea, contém GMCs com bolhas extensivas em expansão, mas sem restos de supernovas, indicando que os GMCs estão sendo interrompidos antes que ocorra qualquer supernova".
O que está acontecendo aqui? A ionização e a pressão de radiação estão se misturando nos gases. Os elétrons estão sendo forçados a sair dos átomos durante a ionização ... uma ação que acontece incrivelmente rápido, aquecendo os gases e aumentando a pressão. A radiação geralmente negligenciada é muito mais sutil. "O momento da luz é transferido para os átomos de gás quando a luz é absorvida." diz a equipe. “Essas transferências de impulso aumentam, sempre se afastando da fonte de luz e produzem o efeito mais significativo, de acordo com essas simulações.”
As simulações realizadas pela Harper-Clark são apenas o começo de novos estudos. O trabalho mostra cálculos dos efeitos da pressão de radiação nos GMCs e revela que eles são capazes não apenas de romper as regiões de formação de estrelas, mas de explodi-las completamente, cortando outras formações quando cerca de 5 a 20% da massa de nuvens tiver sido convertida em estrelas. "Os resultados sugerem que a baixa taxa de formação de estrelas observada nas galáxias em todo o Universo pode ser o resultado do feedback radiativo de estrelas massivas", diz o professor Murray, diretor da CITA.
Então, o que dizer das supernovas? Incrivelmente, parece que eles são simplesmente sem importância para a equação. Ao calcular os resultados com e sem radiação de luz estelar, os eventos de supernova não mudaram a formação estelar nem alteraram o GMC. “Sem feedback de radiação, as supernovas explodiram em uma região densa, levando a um resfriamento rápido. Isso roubou as supernovas de sua forma mais eficaz de feedback, a pressão do gás quente. ” diz o Dr. Harper-Clark. “Quando o feedback radiativo é incluído, as supernovas explodem em uma bolha já evacuada (e com vazamento), permitindo que o gás quente se expanda rapidamente e vaze sem afetar o denso gás GMC restante. Essas simulações sugerem que é a luz das estrelas que esculpe as nebulosas, e não as explosões no final de suas vidas. ”
Fonte da história original: Canadian Astronomical Society Mais informações sobre o trabalho do Dr. Harper-Clark podem ser encontradas aqui.
