Os primeiros americanos
O ano de 2018 foi repleto de descobertas científicas sobre as primeiras pessoas a pisar nas Américas. Embora os princípios básicos da jornada - da Sibéria à América do Norte através da ponte terrestre do Estreito de Bering estejam de acordo - os pesquisadores ainda não sabem exatamente onde, quando ou como as pessoas chegaram pela primeira vez ao continente. Desde as origens da múmia norte-americana mais antiga até as conexões genéticas desconhecidas entre os primeiros habitantes da América do Norte e do Sul, aqui estão as 10 coisas mais fascinantes que aprendemos sobre os primeiros americanos.
Pequena população fundadora
Tomemos, por exemplo, um estudo que revelou que o primeiro grupo de americanos nativos a se estabelecer nas Américas tinha cerca de 250 pessoas. Para fazer a descoberta, os pesquisadores analisaram o DNA de pessoas de grupos nativos americanos na América Central e do Sul, diferentes grupos siberianos e pessoas da China. Como a divergência genética (por exemplo, entre nativos americanos e siberianos) aumenta com o tempo, os pesquisadores foram capazes de conectar os dados de DNA a um modelo de computador e trabalhar para trás para determinar o tamanho do grupo original.
Rota popular
Como os primeiros americanos chegaram às Américas? É amplamente aceito que eles começaram sua jornada no nordeste da Ásia e no sul da Sibéria. Entre 25.000 e 20.000 anos atrás, essas pessoas se tornaram um grupo geneticamente distinto.
Uma nova revisão publicada este ano levantou a hipótese de que esse grupo permaneceu no nordeste da Ásia, mas eles permaneceram em um local que os mantinha geneticamente distintos das outras pessoas de lá. Então, o grupo provavelmente viajou para o interior através da ponte terrestre do Estreito de Bering, disseram os pesquisadores. Mas essas idéias são controversas. Outros pesquisadores afirmam que o isolamento genético aconteceu quando essas pessoas já estavam na ponte terrestre, obrigadas a viajar ao longo da costa por causa das enormes camadas de gelo no interior.
Faixas descalças
Quando as primeiras pessoas vieram morar nas Américas, deixaram pegadas. Mas a evidência dessas antigas impressões milhares de anos depois é incrivelmente difícil de encontrar. Assim, os arqueólogos ficaram emocionados ao descobrir as pegadas sem sapatos de 13.000 anos de idade de dois adultos e uma criança.
As 29 pegadas foram deixadas na beira da água em Calvert Island, na Colúmbia Britânica, Canadá. Talvez os povos antigos tenham deixado essas pegadas quando desembarcaram de uma embarcação para avançar em direção a terras mais secas, disseram os pesquisadores.
Armas mais antigas da América do Norte
Várias pontas de lança de pedra de 15.500 anos podem ser as armas mais antigas já registradas na América do Norte. Essas lanças de até 10 centímetros de comprimento são tão antigas que podem até ser anteriores ao povo Clovis, que se pensava ser o primeiro grupo a habitar as Américas.
Mas alguns arqueólogos são céticos em relação às técnicas usadas para datar as pontas de lança, que foram encontradas perto de Austin, Texas. Como não havia matéria orgânica perto das pontas de lança para uso na datação por radiocarbono, os cientistas usaram a luminescência opticamente estimulada (OSL), que mostra há quanto tempo os grãos de quartzo nos sedimentos foram expostos à luz solar. Essa não é a técnica padrão-ouro normalmente usada para datar esses artefatos, no entanto, disseram anteriormente especialistas à Live Science.
Ato de fuga
Pessoas que eram geneticamente semelhantes às pessoas de Clovis viajaram para a América do Sul há 11.000 anos, segundo outro estudo publicado este ano na revista Cell. Mas essas pessoas desapareceram misteriosamente cerca de 9.000 anos atrás. Não está claro por que, mas talvez outros povos antigos os tenham substituído, disseram os pesquisadores.
Ilhas do Canal
O mesmo estudo também revelou que os antigos que viviam nas Ilhas Anglo-Normandas, na costa da Califórnia, compartilhavam ancestralidade com os antigos que viviam no sul dos Andes peruanos há pelo menos 4.200 anos.
Adaptação amilácea
Os povos antigos que viviam nas montanhas dos Andes desenvolveram características que os ajudaram a sobreviver nas montanhas há 7.000 anos. Durante vários milhares de anos, essas pessoas desenvolveram uma adaptação em um gene associado à digestão do amido, o que provavelmente os ajudou a mastigar alimentos ricos em amido, como milho e batatas.
Antigos planícies não tiveram essa adaptação relacionada ao amido, provavelmente porque tendiam a ser caçadores e coletores, não agricultores, disseram os pesquisadores.
Origens misteriosas do bebê antigo
Cerca de 11.500 anos atrás, uma criança morreu no que é hoje o Alasca. No ano passado, os cientistas analisaram o DNA do filhote e descobriram que ele era geneticamente distinto dos seres humanos no nordeste da Ásia. Além disso, o bebê diferia geneticamente de dois ramos conhecidos dos nativos americanos ancestrais. Portanto, talvez esse bebê pertencesse a uma população humana desconhecida que estava entre os primeiros a se estabelecer nas Américas, disseram os pesquisadores.
Perseguidores de preguiça
Cerca de 11.000 anos atrás, uma preguiça terrestre do tipo Pé Grande tinha uma companhia indesejável. Enquanto a preguiça avançava, a criatura gigante (agora extinta) deixou grandes pegadas. E os povos antigos, que possivelmente estavam caçando, seguiram, pisando nessas mesmas pegadas. Os arqueólogos encontraram as trilhas da antiga perseguição no parque de White Sands National Monument do Novo México.
Múmia norte-americana mais antiga
Quase 10.600 anos atrás, um homem foi colocado para descansar em mocassins e uma mortalha de pele de coelho no que é hoje Nevada. Surpreendentemente, os elementos preservaram seu corpo, transformando-o na múmia norte-americana mais antiga já registrada.
Uma nova análise genética da múmia da Caverna do Espírito mostra que o DNA do indivíduo mumificado corresponde ao de pessoas que viveram no norte do Alasca e no sul da Patagônia. Isso indica que os primeiros colonos dos continentes se espalharam rapidamente, disseram os pesquisadores.
