Quando o asteróide que matou dinossauros colidiu com a Terra há mais de 65 milhões de anos, ele não foi gentilmente para aquela boa noite. Em vez disso, explodiu um tsunami de quase dois quilômetros de altura no Golfo do México, que causou caos nos oceanos do mundo, segundo uma nova pesquisa.
A rocha espacial de 14 quilômetros de extensão, conhecida como asteróide Chicxulub, causou tanta destruição que não é de admirar que o asteróide tenha terminado a era dos dinossauros, levando à chamada extinção do Paleogene Cretáceo (K-Pg).
"O asteróide Chicxulub resultou em um enorme tsunami global, coisas como as que não foram vistas na história moderna", disse a pesquisadora Molly Range, que fez a pesquisa enquanto fazia o mestrado no Departamento de Ciências da Terra e do Ambiente da Universidade de Michigan.
Range e seus colegas apresentaram a pesquisa, que ainda não foi publicada em uma revista revisada por pares, na reunião anual da American Geophysical Union em 14 de dezembro em Washington, DC E a pesquisa, relatada pela primeira vez pela EOS, é nova. "Até onde sabemos, somos os primeiros a modelar globalmente o tsunami desde o impacto até o final da propagação das ondas", disse Range à Live Science.
A idéia do projeto começou quando os dois consultores de Range - Ted Moore e Brian Arbic, ambos do Departamento de Ciências da Terra e do Meio Ambiente da Universidade de Michigan - perceberam que havia uma lacuna evidente no campo de pesquisa de Chicxulub. Principalmente, ninguém havia publicado uma simulação global do tsunami que o asteróide criou.
"Não foi até o início deste projeto que eu percebi a escala real desse tsunami, e tem sido uma história de pesquisa divertida para compartilhar", disse Range.
Indo pro trabalho
Os pesquisadores sabiam que o asteróide atingiu águas rasas no Golfo do México. Mas, para modelar corretamente seu enorme impacto, eles precisavam de um modelo que pudesse computar "a deformação em larga escala da crosta que formava a cratera, bem como as ondas caóticas da explosão inicial de água longe do local do impacto e as ondas da ejecta caindo de volta na água ", disse Range. Então, o grupo se voltou para Brandon Johnson, professor assistente que estuda crateras de impacto na Brown University, em Rhode Island.
Johnson executou um modelo detalhando o que aconteceu nos 10 minutos após o impacto, quando a cratera tinha quase 1,5 km de profundidade e a explosão era tão poderosa que ainda não havia água na cratera. "Nesse ponto, um pouco de água estava voltando para a cratera", disse Range. De acordo com o modelo, "essa água entra na cratera e depois recua, formando a 'onda de colapso'".
Em um segundo modelo, a equipe estudou como o tsunami se propagava pelos oceanos ao redor do mundo. Eles fizeram isso pegando os resultados do primeiro modelo (particularmente a forma da cratera) e as ondas do impacto em relação ao nível do mar em repouso e à velocidade da água, disse Range. Eles então usaram conjuntos de dados no terreno antigo do oceano e usaram isso para determinar como o tsunami teria ocorrido.
Os resultados mostram que os efeitos do tsunami foram sentidos em todo o mundo.
"Descobrimos que esse tsunami se moveu por todo o oceano, em todas as bacias oceânicas", disse Range. No Golfo do México, a água se movia a 143 km / h, ela descobriu. Nas primeiras 24 horas, os efeitos do impacto do tsunami se espalharam do Golfo do México e para o Atlântico, bem como pela via marítima da América Central (que não existe mais, mas usada para conectar o Golfo ao Pacífico) .
Após a onda inicial de quase 1,5 km de altura, outras ondas enormes sacudiram os oceanos do mundo. No Pacífico Sul e Atlântico Norte, as ondas atingiram uma altura máxima de 14 metros. No Pacífico Norte, eles alcançaram 13 pés (4 m). Enquanto isso, o Golfo do México viu ondas de até 65 pés (20 metros) em alguns pontos e 328 pés (100 m) em outros.
Para colocar isso em perspectiva, a maior onda moderna já registrada no Hemisfério Sul tinha 23,8 m de altura, que atingiu a Nova Zelândia em maio de 2018, informou a Live Science.
Evidência difícil
Há evidências que apóiam os modelos, disse Range. De acordo com o segundo modelo, a água em movimento rápido do impacto provavelmente causou erosão e rompimento de sedimentos nas bacias dos oceanos Pacífico Sul, Atlântico Norte e Mediterrâneo.
Em um estudo separado (que também ainda não foi publicado), Moore examinou os registros de sedimentos no oceano. Suas descobertas concordam com o modelo de tsunami, disse Range.
Pode ser difícil imaginar um tsunami cataclísmico, então os pesquisadores o compararam com o tsunami no Oceano Índico de 2004, que matou pelo menos 225.000 pessoas. Os dois tsunamis eram tão diferentes quanto noite e dia, eles descobriram. "Nas primeiras 7 horas de ambos os tsunamis, o tsunami de impacto foi de 2.500 a 29.000 vezes maior em energia do que o tsunami de 2004 no Oceano Índico", disse Range.
Obviamente, o tsunami gigante não foi o único evento que ocorreu nos dinossauros não aviários. O asteróide também provocou ondas de choque e enviou uma vasta quantidade de rocha quente e poeira para a atmosfera, que se esfregaram com tanta fricção que começaram incêndios florestais e cozeram animais vivos. Essas partículas também pairavam na atmosfera e bloqueavam os raios do sol por anos, matando as plantas e os animais que as comiam.
