O fechamento do governo em andamento interrompeu algumas inspeções de segurança alimentar, mas isso não significa necessariamente que sua salada ou sushi é mais arriscado do que antes.
Na quarta-feira (9 de janeiro), o comissário da FDA dos EUA, Dr. Scott Gottlieb, disse no Twitter que, devido ao desligamento, a FDA adiou suas inspeções de rotina nas instalações domésticas de alimentos. A agência normalmente realiza cerca de 8.400 inspeções rotineiras de alimentos por ano e, durante a semana passada, poderia haver "algumas dezenas" de inspeções que não ocorreram devido ao desligamento, twittou Gottlieb.
Embora os atrasos na inspeção do FDA certamente não ajudem na segurança dos alimentos, é importante ter em mente que a agência é apenas uma das muitas entidades que ajudam a manter os alimentos seguros - existem outras agências federais, estaduais e locais que ainda não foram afetadas por o desligamento.
Remover as inspeções alimentares da FDA "certamente não é uma coisa boa em minha mente", disse Benjamin Chapman, professor associado e especialista em segurança alimentar da Universidade Estadual da Carolina do Norte. Mas Chapman acrescentou que, no momento, ele acha que a comida nas mesas americanas provavelmente é tão segura quanto antes do desligamento.
"As inspeções são apenas uma parte do quebra-cabeça do sistema de segurança de alimentos", disse Chapman à Live Science. Outras entidades, incluindo a indústria de alimentos e pessoas estaduais e locais, "estão fazendo o possível para manter as coisas o mais seguras possível". No entanto, se a paralisação se estender por meses ou anos, "a infraestrutura e o suporte à indústria de alimentos poderão começar a impactar a segurança dos alimentos que estamos ingerindo".
Inspeções alimentares
Dentro do governo federal, o FDA e o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) supervisionam a segurança alimentar do país. O USDA inspeciona instalações de alimentos que lidam com carne, aves e alguns ovos, enquanto o FDA inspeciona todos os outros alimentos - desde produtos crus até alimentos embalados. Durante a paralisação, os funcionários do USDA ainda estão realizando inspeções nas instalações de carnes, aves e ovos, embora esses trabalhadores não sejam remunerados, segundo a Vox.
O FDA também ainda está realizando inspeções de alimentos importados, disse Gottlieb. As inspeções domésticas foram adiadas, mas, segundo Gottlieb, a agência planeja retomar a inspeção das instalações de alimentos de "alto risco" já na próxima semana. Alimentos de alto risco representam cerca de um terço do total de inspeções da FDA e incluem alimentos como frutas e vegetais frescos, saladas preparadas, queijos macios e frutos do mar, disse Gottlieb.
Mas a grande maioria das inspeções de alimentos realizadas nos EUA são realizadas por funcionários do estado, disse Chapman. "Existem centenas de milhares de instalações de alimentos inspecionadas pelo estado em todo o país", disse Chapman.
De fato, o FDA é capaz de inspecionar apenas uma pequena fração das instalações de alimentos dos EUA. Helena Bottemiller Evich, repórter sênior de alimentos e agricultura do Politico, observou no Twitter que, embora o FDA normalmente inspecione cerca de 50 instalações de alimentos de alto risco por semana, existem mais de 20.000 dessas instalações no país.
Chapman também disse que a comida preparada em restaurantes e supermercados é regulamentada em nível estadual e local.
E, embora não esteja claro exatamente o quanto o desligamento afetou o risco de doenças transmitidas por alimentos na última semana, a situação está afetando as atividades realizadas pelos trabalhadores de segurança alimentar nos níveis estadual e local, disse Chapman.
Por exemplo, funcionários estaduais e locais de segurança de alimentos geralmente consultam e colaboram com especialistas federais em muitos projetos para tornar os alimentos mais seguros. "Pelo que entendi, muitas dessas atividades estão no limbo", disse Chapman.
Chapman acrescentou que o gerenciamento de recalls de alimentos no nível estadual se tornou mais tedioso, porque o número de funcionários federais disponíveis para responder às perguntas das agências estaduais foi reduzido. "Então, o que pode levar alguns minutos antes do desligamento levar horas ou dias. Isso pode atrasar a remoção do mercado, o que não é bom", disse Chapman.
