A população de orcas sitiada em Puget Sound, perto de Seattle, finalmente tem algo para comemorar - uma das fêmeas recentemente deu à luz um bebê.
Uma baleia assassina de bebê foi vista em imagens aéreas que foram ao ar em 10 de janeiro nas estações de televisão locais de Seattle, segundo um comunicado do Centro de Pesquisas de Baleias (CWR), uma organização sem fins lucrativos de Washington que monitora as orcas da região desde 1976.
Enquanto assistia a essa filmagem, um pesquisador da CWR viu um bebê orca nadando perto de uma fêmea de 31 anos conhecida como L77, uma das baleias assassinas no grupo "L", de acordo com o comunicado.
Orcas vivem em pequenas populações; esse grupo em particular é conhecido como as baleias assassinas residentes no sul e contém três grupos sociais conhecidos como as vagens J, K e L. De 2006 a 2011, havia 85 a 89 baleias residentes no sul, mas seu número diminuiu desde então, de acordo com a Comissão de Mamíferos Marinhos (MMC), uma agência federal que monitora a conservação de orcas e outros mamíferos marinhos.
Em 11 de janeiro, os cientistas da CWR saíram em um barco para investigar o avistamento de bebês e confirmaram a presença de um novo bezerro às 9h50, horário local, informou a CWR.
"O bezerro parecia ter cerca de três semanas de idade e estava pulando entre L25, L41, L77 L85 e L119", segundo o comunicado. Enquanto as orcas adultas do grupo viajavam para o noroeste, o jovem recém-chegado "continuava bem", relataram os cientistas.
Embora os pesquisadores não tenham conseguido identificar o sexo do bezerro, esperavam que futuras observações forneçam mais informações sobre a nova adição à cápsula.
No ano passado, a população residente do sul perdeu um recém-nascido e uma mulher de 3 anos, o que reduziu seu número para 74 - o menor em 34 anos, segundo o MMC.
Depois que um orca recém-nascido morreu em julho, sua mãe empurrou o cadáver por 17 dias antes de finalmente abandonar o corpo de seu bebê morto. E uma jovem baleia doente apelidada de Scarlet, também no grupo J, morreu de fome lentamente e foi presa como morta em setembro, apesar de um esforço de um mês por veterinários e biólogos para salvar sua vida.
Com a chegada do novo bezerro, agora apelidado de L124, a população das baleias residentes no sul retorna a 75 indivíduos. No entanto, o bezerro enfrenta um futuro incerto - cerca de 40% dos recém-nascidos de baleia assassina não sobrevivem após o primeiro ano, de acordo com o comunicado.
