Nossos ossos podem estar cheios de redes de túneis microscópicos ainda não descobertas, segundo um novo estudo.
Esses minúsculos túneis - vistos em ratos de laboratório e traços dele em um pesquisador curioso - podem ser vitais para o transporte de células imunes dos ossos, onde são produzidas.
No estudo, os pesquisadores descobriram centenas de capilares previamente desconhecidos - os menores vasos sanguíneos do corpo - nos ossos das pernas dos ratos. A descoberta de algo em camundongos, no entanto, não significa necessariamente que exista em seres humanos, e geralmente pode haver um longo período entre uma descoberta em animais e a confirmação dos achados em seres humanos.
Não é assim neste caso: um dos pesquisadores (humanos) decidiu iniciar os estudos em seres humanos, então ele enfiou a perna em uma máquina de ressonância magnética e viu evidências de que os minúsculos túneis ósseos também poderiam existir em humanos.
Faltando anatomia?
As células sanguíneas são fabricadas dentro dos ossos, na chamada medula óssea. E essas células sanguíneas são capazes de se mover rapidamente da medula óssea para o sistema circulatório. Mas como as células sanguíneas poderiam fazer isso - sair rapidamente dos ossos e entrar em circulação - era desconhecida.
Um procedimento médico de primeira resposta existente - conhecido como infusão intraóssea - sugeria a existência de uma passagem para fora da medula óssea e para os vasos sanguíneos. Durante a infusão intraóssea, os medicamentos são injetados nos ossos das pernas de uma pessoa e, logo após, entram em circulação, de acordo com um vídeo no Nature Metabolism.
Para procurar os túneis microscópicos ausentes, os pesquisadores usaram um produto químico que faz com que os ossos do rato pareçam transparentes. (O produto químico limpa os ossos de compostos opacos, incluindo gordura.). Com os ossos transparentes deixados para trás, os pesquisadores viram claramente (bem, usando vários microscópios diferentes) centenas de capilares anteriormente não descobertos. Eles os nomearam vasos trans-corticais (TCVs).
Em seguida, os pesquisadores coloriram células imunes chamadas neutrófilos que são produzidos na medula óssea e as observaram se movendo através e fora desses capilares, confirmando ainda mais suas descobertas.
Uma descoberta surpreendente
A descoberta foi uma surpresa para a equipe. "Você não esperaria encontrar uma nova estrutura anatômica nos ossos de humanos e camundongos no século XXI", disse Matthias Gunzer, professor de imunologia experimental da Universidade Duisburg-Essen, na Alemanha, autor sênior.
Mas Gunzer queria saber se os humanos também tinham esses capilares estranhos. Então, ele se ofereceu para descobrir.
Gunzer foi submetido a uma ressonância magnética de uma hora da perna. Nas imagens resultantes, os capilares em questão não eram diretamente aparentes na imagem; no entanto, havia "buracos conspícuos no tecido ósseo" que podem ser sinais de sua existência, disse Gunzer.
Isso, junto com outros dados e imagens ", foi um argumento muito bom a favor dos TCVs que também existem nos seres humanos", disse ele.
Além disso, outro estudo publicado no ano passado na revista Nature Neuroscience encontrou redes semelhantes no crânio que se conectam ao cérebro. Seus resultados servem como "confirmação independente de nossas descobertas", disse Gunzer.
Em um exemplo, os pesquisadores descobriram que o número de TCVs aumenta em camundongos com artrite reumatóide - um distúrbio autoimune que desgasta as articulações - e também em camundongos expostos à radiação. Nos seres humanos, sabe-se que tanto a radiação quanto a artrite danificam os ossos, disse Gunzer. Portanto, "se encontrarmos maneiras de parar a formação de novos TCVs, isso pode ser muito útil para as pessoas", disse ele.
