Em 2004, dois relevos de pedra calcária representando santos católicos foram roubados de uma igreja medieval em Burgos, Espanha. Os relevos datados do século VII, pesavam cerca de 110 libras (50 kg) cada um e acreditavam-se que valessem muitos milhões de dólares. No início desta semana, o detetive profissional de arte Arthur Brand os encontrou - mofando na terra e nas folhas de um jardim rural britânico.
"Os ladrões queriam vender e ganhar muito dinheiro, mas logo descobriram que roubavam uma herança mundial que seria extremamente difícil de vender", disse Brand ao site de notícias francês AFP (Agence France-Presse). "Então, eles decidiram vendê-los como enfeites de jardim".
Segundo a AFP, esses "ornamentos" foram comprados há vários anos por um aristocrata britânico abastado que não tinha idéia de sua verdadeira proveniência. Brand, que passou oito anos rastreando os relevos de revendedor para revendedor em toda a Europa, estima que o aristocrata inconsciente provavelmente gastou cerca de US $ 65.000 (50.000 libras) cada para adicionar os artefatos ao jardim de sua propriedade ao norte de Londres.
Parece caro para um gnomo de gramado - mas o comprador realmente conseguiu um acordo épico. Brand disse à AFP que o verdadeiro valor dos benefícios é "inestimável".
"Você pode imaginar como ficaram horrorizados ao saber que seus ornamentos de jardim eram de fato uma arte religiosa espanhola de valor inestimável", disse Brand. "Eles ficaram bastante nervosos, porque esses artefatos de 1.300 anos de valor inestimável que foram feitos para o sol espanhol estavam em seu jardim, expostos à chuva inglesa".
Brand foi apelidado de "Indiana Jones do mundo da arte" por seu impressionante histórico de relocação de objetos roubados. Algumas de suas descobertas notáveis incluem um mosaico de 1.600 anos roubado de uma igreja em Chipre quando a Turquia ocupou o país em 1974 (e finalmente se recuperou de uma família em Mônaco em 2018), duas esculturas de cavalos de bronze encomendadas por Adolf Hitler durante a Guerra Mundial II, e numerosas obras roubadas de famílias judias durante o Holocausto.
