Um garoto de 12 anos do Tennessee criou uma reação nuclear na sala de jogos de sua família em janeiro de 2018, segundo o The Guardian. Isso faz dele a pessoa mais jovem conhecida a ter feito isso.
O Open Source Fusor Research Consortium (um grupo de hobistas nucleares) reconheceu a conquista de Jackson Oswalt em 2 de fevereiro, de acordo com um relatório de apelo comercial, afiliado do USA Today. Oswalt, agora com 14 anos, construiu uma máquina que gera um plasma no qual ocorre a fusão nuclear - não dividindo um átomo, mas esmagando átomos para formar átomos mais pesados.
Então, para responder à pergunta óbvia: Sim, reações nucleares são coisas que você pode fazer em casa. A Live Science relatou anteriormente sobre startups nucleares que começaram como projetos amadores. E há mais pessoas que fazem a fusão apenas por diversão.
E esses esforços quase sempre envolvem fusão, em vez de fissão (divisão de átomos). A fissão requer substâncias pesadas e rigidamente controladas, como o urânio. A fusão normalmente envolve isótopos ultraleves de hidrogênio, como o deutério, que são mais fáceis de adquirir. Quando dois átomos de luz se fundem, o "átomo mais pesado" resultante é um pouco mais leve que os dois que o formaram, resultando em massa extra que é liberada como energia.
Conseguir a fusão em casa não significa que Oswalt (ou qualquer outro hobby) construiu um reator nuclear que poderia realmente gerar mais energia do que é necessário para ligar. Esse é um truque que ninguém, nem mesmo o Departamento de Energia, conseguiu realizar.
E reatores amadores como esse, enquanto produzem alguma radiação, produzem fusão em uma escala muito pequena para ser seriamente perigosa para qualquer pessoa que não esteja nas proximidades. O dispositivo de Oswalt não poderia ser reaproveitado como uma bomba. Dito isto, as Perguntas frequentes do Fusor.net incluem avisos de que reações de fusão inadequadamente protegidas podem ser "mortais".
O princípio básico de fusores como esse é que eles usam ímãs para suspender isótopos de gás hidrogênio no vácuo e bombeiam uma tonelada de eletricidade para superaquecê-lo até que os átomos comecem a se fundir em hélio. Para provar que a fusão ocorreu, Oswalt precisava mostrar que os nêutrons (que são liberados durante o processo de fusão do deutério) foram produzidos.
O Guardian informou que o reator de Oswalt exigia 50.000 volts de eletricidade e envolvia US $ 10.000 em equipamentos.
