Os parabenos são produtos químicos sintéticos usados como conservantes em uma variedade de produtos, incluindo cosméticos, produtos farmacêuticos e alimentos. Como conservantes, os parabenos dão aos produtos uma vida útil mais longa e impedem o crescimento de bactérias e fungos nos produtos, de acordo com a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA.
"Os parabenos são derivados de um produto químico conhecido como ácido para-hidroxibenzóico (PHBA) que ocorre naturalmente em muitas frutas e vegetais, como mirtilos e cenouras", disse Kathryn St. John, diretora de comunicações do Conselho Americano de Química. "O PHBA também é formado naturalmente no corpo humano pela decomposição de alguns aminoácidos".
Os parabenos fabricados para consumíveis e produtos para cuidados pessoais são idênticos aos encontrados na natureza. Os tipos mais comuns de parabenos são metilparabeno, etilparabeno, propilparabeno, butilparabeno, isopropilparabeno e isobutilparabeno.
Exposição a parabenos
"Os parabenos são amplamente usados porque são hipoalergênicos extremamente eficazes e custam muito pouco para produzir", disse Sandra Arévalo, diretora de serviços de nutrição e extensão comunitária da Community Pediatrics no Montefiore Medical Center, em Nova York.
Como o conservante é encontrado em uma ampla variedade de alimentos, bebidas, produtos farmacêuticos, cosméticos e outros produtos de cuidados pessoais, a exposição ao parabeno ocorre quando esses produtos são engolidos ou absorvidos pela pele, de acordo com o Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
O FDA exige que todos os produtos de cuidados pessoais sejam rotulados com uma lista de ingredientes para que os consumidores possam ver o que há no produto e decidir se desejam usá-lo. Os fabricantes de cosméticos não precisam obter a aprovação da FDA para desenvolver, comercializar ou vender produtos aos consumidores. No entanto, se um produto cosmético ou de cuidados pessoais for considerado perigoso quando usado de acordo com as instruções do produto, o FDA tomará medidas e poderá remover o produto do mercado.
Parabens: Perigoso ou não?
"Como 90% dos itens comuns encontrados em supermercados contêm parabenos, a concentração em nossa corrente sanguínea aumenta", disse Chesahna Kindred, dermatologista da Howard University em Washington, DC. E porque a maioria das pessoas entra em contato regularmente com parabenos, consumidores deseja saber se existem riscos à saúde envolvidos no uso de produtos que contêm esses produtos químicos.
Mas a resposta não é clara e controversa, disse Kindred. "Aqui está a controvérsia - os parabenos causam câncer ou não? Em caso afirmativo, que quantidade de parabenos leva ao câncer?"
Pensa-se que os parabenos sejam produtos químicos que causam desregulação endócrina, também conhecidos como produtos químicos que imitam hormônios, disse Kindred. Isso significa que o corpo pode tratar o parabeno como um hormônio. Por exemplo, parabenos foram encontrados em células de câncer de mama, o que indica que os parabenos podem agir como estrogênio, disse Arévalo.
Com o aumento das taxas de alguns tipos de câncer, aditivos em alimentos e produtos pessoais estão cada vez mais sob escrutínio. Uma revisão científica de cosméticos e seus riscos de câncer publicada em 2018 na revista JNCI Cancer Spectrum concluiu que não há evidências que sugiram que o uso de produtos contendo parabenos leve a um risco aumentado de câncer. Os autores observaram que um grande número de produtos químicos não testados está disponível em uma variedade de produtos nos EUA e que métodos de triagem mais econômicos e de alto rendimento são necessários para testar ingredientes potencialmente cancerígenos, como parabenos.
Estudos com ratos demonstraram que os parabenos são substâncias químicas desreguladoras do sistema endócrino, o que significa que os parabenos podem causar câncer de mama. No entanto, a perturbação endócrina observada em ratos ocorreu apenas depois que os animais receberam doses muito mais altas de parabenos do que o que os humanos normalmente encontram, disse St. John. Até agora, os ensaios clínicos em humanos falharam em mostrar uma conexão entre parabenos e aumento do risco de câncer.
No entanto, alguns especialistas estão preocupados com os possíveis efeitos cumulativos do uso de produtos contendo parabenos, disse Kindred. Embora sejam necessárias mais pesquisas nessa área, o CDC relata que não há uma forte indicação de que níveis mais altos de parabenos no corpo causem efeitos adversos à saúde.
No entanto, alguns indivíduos podem ser mais sensíveis aos parabenos do que outros. "Assim como acontece com muitos produtos químicos potencialmente perigosos, pessoas diferentes terão suscetibilidades e sensibilidades diferentes, com base em suas próprias origens genéticas", disse Gretchen Edwalds-Gilbert, professor de biologia no Scripps College, na Califórnia.
Se os consumidores estão preocupados com o uso de produtos contendo parabenos, Edwalds-Gilbert recomendou seguir a frase em latim "ne quid nimis", que significa "nada em excesso". Talvez o uso moderado de produtos contendo parabenos seja a chave para evitar problemas de saúde imprevisíveis, disse ela.
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