Como um arco-íris ou um pôr-do-sol, o ânus da geléia de pente é uma maravilha passageira.
O ânus é uma porta de entrada para a remoção de resíduos sólidos do sistema digestivo de um animal; na maioria dos animais, o ânus é encontrado de maneira confiável em um local o tempo todo. Mas Mnemiopsis leidyi, um parente de água-viva que também é conhecido como geléia de pente ou noz do mar, não é "a maioria dos animais".
M. leidyiO ânus não está fixo no seu corpo gelatinoso. Em vez de uma abertura permanente, um chamado poro anal aparece quando a geléia precisa defecar e depois desaparece imediatamente depois, deixando a pele sem manchas para trás, de acordo com um novo estudo.
M. leidyi pertence a um grupo de invertebrados marinhos chamados ctenóforos (TEEN-oh-fours). Ao contrário de parentes próximos, como esponjas e águas-vivas, os ctenóforos - especialmente suas funções corporais - são pouco compreendidos, Sidney Tamm, pesquisador do Marine Biological Laboratory em Woods Hole, Massachusetts, escreveu no estudo.
De fato, estudos anteriores concluíram que M. leidyi tinha um ânus permanente. Mas quando Tamm usou a microscopia de vídeo para examinar de perto M. leidyi larvas e adultos, ele descobriu que seus ânus eram intermitentes e que a defecação das geleias ocorria através de uma abertura "que aparece e desaparece" em um ritmo regular, relatou Tamm.
Agora você vê isso; agora você não
Depois de M. leidyi engole a presa, a refeição viaja através de um sistema digestivo de seis partes. Eventualmente, a comida acaba em um estômago central que se alimenta de canais para cocô, que terminam na superfície do corpo como lobos, escreveu Tamm no estudo.
Tamm observou que, quando uma geléia estava pronta para defecar, o formato de seu estômago mudaria - estreitando-se em uma caixa retangular - e seus canais anal aumentariam. Dois minutos depois, o esôfago "amassou", impedindo que mais alimentos entrassem no estômago. Os lobos nas extremidades dos canais anais emparelhados preencheram-se com partículas de resíduos e começaram a inchar, com um lobo se projetando significativamente.
Quando esse lobo atingiu o "volume máximo", um poro se abriu e liberou um fluxo de cocô como partículas e aglomerados, relatou Tamm. Porém, antes que o poro se abrisse, a pele daquele lobo parecia "uniformemente lisa" e não havia sinal de que o poro tivesse se aberto antes.
Então, quando todo o lixo foi liberado, "o poro se fechou completamente e desapareceu", escreveu Tamm. Do início ao fim, todo o processo durou de 2 a 3 minutos em M. leidyi larvas e juvenis com até 2 cm de comprimento e 4 a 6 minutos em adultos com comprimentos corporais entre 3 e 5 cm.
M. leidyi é até hoje o único animal conhecido com um poro anal "agora-você-vê-agora-não-sabe". Investigações adicionais sobre seu ânus indescritível podem ajudar a explicar como os ânus permanentes evoluíram em outros animais, de acordo com o estudo.
Os resultados foram publicados on-line em 22 de fevereiro na revista Invertebrate Biology.
