Um dinossauro pequeno e ágil, com poderosas patas traseiras, percorreu o antigo vale do fosso entre a Austrália e a Antártica durante o período cretáceo.
Arqueólogos descobriram recentemente fósseis dessa espécie do tamanho de um canguru enquanto escavavam rochas de 125 milhões de anos em Victoria, Austrália. Eles encontraram cinco mandíbulas superiores fossilizadas que se assemelhavam aos cascos virados para cima de navios chamados galeões.
Os cientistas nomearam as espécies Galleonosaurus dorisae, depois do galeão e da paleontologista Doris Seegets-Villiers, que recebeu seu doutorado enquanto trabalhava na área. A análise dos ossos mostrou que o recém descoberto dinossauro era um ornitópode, um grupo de dinossauros herbívoros que tinham pés semelhantes a pássaros e andavam nas patas traseiras.
"Esses pequenos dinossauros seriam corredores ágeis em suas poderosas patas traseiras", disse o principal autor do estudo, Matthew Herne, pós-doutorado na Universidade da Nova Inglaterra, em comunicado.
Os ossos foram enterrados em sedimentos vulcânicos que provavelmente foram transportados por rios que corriam de uma faixa vulcânica oriental ativa durante o período cretáceo. "Os sedimentos levados pelos rios ao vale do rift criaram uma planície de inundação florestal sobre a qual dinossauros como Galleonosaurus e muitos outros tipos de dinossauros e outros animais floresceram ", disse Herne à Live Science.
No ano passado, a mesma equipe identificou outras pequenas espécies de ornitópodes desses sedimentos vulcânicos: Diluvicursor pickeringi. A análise deles sugere que G. dorisae é um parente muito próximo de D. pickeringi mas 12 milhões de anos mais velhos.
Eles também descobriram que essa nova espécie estava mais intimamente relacionada aos ornitópodes da Patagônia do que os da América do Norte e da China, disse Herne. "Estamos construindo constantemente uma imagem do intercâmbio de dinossauros terrestres entre os continentes gondwananos da Austrália, América do Sul e Antártica, durante o período cretáceo", disse Herne. Na época, o supercontinente Gondwana estava mudando e a Austrália e a Antártica estavam se espalhando (formando um antigo vale do rift que eventualmente se encheu de água para formar o Oceano Antártico).
A nova descoberta sugere que "conexões terrestres (pontes terrestres) entre a Austrália e a América do Sul, via Antártica, devem estar disponíveis para grupos de dinossauros às vezes durante o Cretáceo, o que resultou em ligações genéticas mais próximas entre os dinossauros nesses continentes do que entre esses dinossauros e aqueles em outros lugares ", ele escreveu em um e-mail para a Live Science.
o G. dorisae fósseis foram descobertos há uma década por voluntários do projeto Dinosaur Dreaming - dirigido por paleontólogos dos Museus Victoria e Monash University - que estavam escavando perto das cidades de Inverloch e Wonthaggi, segundo o comunicado. Mas não foi até recentemente que os cientistas estudaram e descreveram a espécie.
Galleonosaurus é o quinto gênero de ornitópodes (a classificação logo acima das espécies) identificado a partir de Victoria, que "confirma" que esses dinossauros de corpo pequeno eram muito diversos e prosperavam no vale do rift que abarcava a Austrália e a Antártica, disse Herne.
Os pesquisadores relataram suas descobertas hoje (11 de março) no Journal of Paleontology.
