Um novo tipo de asa de avião montado como um quebra-cabeça poderia criar aeronaves mais leves e mais eficientes.
Pesquisadores da NASA e do Instituto de Tecnologia de Massachusetts testaram o design da asa em um túnel de vento da NASA, onde a tecnologia teve um desempenho melhor do que o esperado, disse Benjamin Jenett, um dos desenvolvedores da asa e estudante de pós-graduação do MIT, em comunicado. A nova asa é leve e flexível, capaz de ajustar sua forma no meio do vôo, dependendo das necessidades do piloto.
"Você pode fazer qualquer geometria que desejar", disse Jenett.
As asas de avião convencionais são feitas de metal e materiais compostos, por isso são bastante pesadas. Eles também envolvem partes móveis, como as abas e os ailerons que você pode assistir inclinando para cima e para baixo se você conseguir um assento de asa em um vôo de cross-country.
A asa em forma de treliça é coberta com uma fina folha de polímero e tem uma densidade de apenas 3,8 libras. por pé cúbico (5,6 kg por metro cúbico).
Mas a leveza não é a única vantagem do novo design das asas. Também é flexível. Ao colocar estrategicamente componentes rígidos e flexíveis no padrão de treliça, os pesquisadores podem construir uma asa que muda de forma em resposta às tensões ao seu redor. Em vez de ter que levantar uma aba ou mover um aileron, um piloto poderia simplesmente manobrar o avião, e a asa mudaria de forma automaticamente.
"Somos capazes de ganhar eficiência combinando a forma às cargas em diferentes ângulos de ataque", disse o líder do estudo, Nicholas Cramer, cientista da computação do Centro de Pesquisas Ames da NASA em Mountain View, Califórnia. "Somos capazes de produzir exatamente o mesmo comportamento que você faria ativamente, mas o fizemos passivamente".
