Nove em cada dez cientistas concordam que as montanhas não devem cuspir fogo. Apesar disso, uma montanha no sul da Turquia lança chamas constantemente há pelo menos 2.000 anos.
Não há dragões ou magia para culpar pelo fogo que sai da chamada infiltração de Chimaera (também conhecida como Chamas da Chimaera) - mas, de acordo com um artigo publicado no The New York Times, pode haver um fenômeno geológico desconcertante que alimenta as chamas.
De acordo com um estudo publicado na edição de março de 2019 da revista Applied Geochemistry, as Chamas de Chimaera são alimentadas por uma infiltração subterrânea de metano (CH4) - mas não o tipo de variedade de jardim produzido quando a matéria orgânica se decompõe no subsolo, se mistura com hidrogênio e faz lagos do Ártico peidar fogo.
Em vez disso, o gás que alimenta a chama eterna da Turquia é conhecido como metano abiótico, o que significa que é produzido espontaneamente por meio de reações químicas entre rochas e água no subsolo - sem necessidade de matéria vegetal ou animal em decomposição.
Na última década, os cientistas que trabalham no Deep Carbon Observatory, um grupo internacional que estuda a biosfera profunda da Terra e os muitos milhões de espécies microbianas não descobertas que vivem lá, identificaram centenas de depósitos abióticos de metano em terra e mar em todo o mundo.
"Não é um fenômeno raro", disse Giuseppe Etiope, membro do grupo e principal autor do estudo recente, à repórter do Times, JoAnna Klein.
É, no entanto, um tanto misterioso. No novo estudo, o Etiope lista as várias hipóteses que foram oferecidas para explicar como o metano pode emergir da Terra profunda sem nenhum carbono orgânico envolvido. As explicações apontam para tudo, desde o magma de resfriamento a minerais quentes e profundos da Terra, até meteoritos primordiais que entregaram metano à Terra durante a formação do planeta. Mas a teoria mais citada envolve um processo chamado serpentinização.
Esse processo ocorre quando a água penetra através de certos tipos de minerais no manto da Terra, causando uma reação metamórfica que resulta na liberação do gás hidrogênio (H2). Esse hidrogênio molecular pode reagir posteriormente com o gás carbônico (CO ou CO2) na Terra profunda, resultando na criação de metano. No caso das Chamas da Quimera, escreveu Klein, o calcário rico em dióxido de carbono reage com rochas serpentinizadas pesadas em hidrogênio que foram banhadas em água da chuva. Assim, dois milênios de peidos de fogo nas montanhas.
Deixando as montanhas em chamas, aprender a identificar melhor as diferenças entre o metano abiótico e o metano produzido a partir de material orgânico pode ajudar os cientistas na busca pela vida em outros mundos, escreveu Klein. Por exemplo, o metano encontrado na atmosfera de Marte pode ser um sinal de vida microbiana - ou pode ser o resultado de uma serpentinização abaixo da superfície do Planeta Vermelho. No momento, não há como diferenciar a diferença de longe. Confirmar a vida em Marte pode depender de nós sabermos mais sobre o gás na Terra.
