As pessoas podem acordar no meio da noite e se vêem incapazes de se mover ou emitir um som. Eles podem ver uma figura sombria pairando no canto, sentir uma pressão no peito ou sentir uma mão em volta da garganta. Outras vezes, sentem-se afastados de seus corpos congelados, como se flutuassem para fora dos lençóis da cama. Essas experiências bizarras são conhecidas como paralisia do sono, um distúrbio do sono diagnosticável e bastante comum.
Prevalência ao longo da história
As referências à paralisia do sono estão espalhadas ao longo da história, embora não usualmente sob o nome "paralisia do sono". O folclore e os mitos de todo o mundo descrevem a experiência aterradora de ser incapaz de se mover ao acordar e, às vezes, de ver os seres, sendo sufocados ou pressionados. Pesadelos conhecidos como "Old Hag" em Newfoundland, Kokma em St. Lucia e tsog no leste da Ásia podem ter nascido da mesma experiência assustadora, de acordo com um artigo do Journal of the Royal Society of Medicine. Em 1664, um médico holandês descreveu a experiência de um paciente de paralisia do sono como "Incubus ou Night-Mare", fornecendo a primeira descrição clínica conhecida da aflição.
De acordo com uma revisão de 2011, cerca de 7,6% da população mundial experimenta pelo menos um episódio de paralisia do sono durante a vida, com taxas mais altas observadas entre estudantes e pacientes psiquiátricos, particularmente aqueles com estresse pós-traumático ou transtorno do pânico. A paralisia do sono também é um sintoma comum da narcolepsia, uma condição caracterizada por sonolência excessiva, ataques do sono e súbita perda de controle muscular, conforme descrito pela National Sleep Foundation. A paralisia do sono na ausência de narcolepsia é conhecida como "paralisia isolada do sono" ou "paralisia isolada recorrente do sono" se ocorrer repetidamente.
Demônios da paralisia do sono e outras alucinações
Atualmente, os cientistas obtiveram uma melhor compreensão da paralisia do sono como um distúrbio neurológico, em vez de uma escova com o paranormal. A paralisia do sono surge do sono REM interrompido, nomeado pelos rápidos movimentos oculares que ocorrem durante esta fase do ciclo do sono.
"Durante a paralisia do sono, você tem dois aspectos do sono REM acontecendo quando acordado", disse Brian Sharpless, psicólogo clínico licenciado e co-autor do livro "Paralisia do sono: perspectivas históricas psicológicas e médicas" (Universidade de Oxford Press, 2015). É mais provável que você experimente sonhar durante o sono REM, disse ele, e o corpo fica paralisado "presumivelmente para que você não tente encenar seus sonhos".
Durante um episódio de paralisia do sono, uma pessoa fica paralisada por segundos ou minutos, exatamente quando cai no sono ou acorda. Enquanto congeladas sob os lençóis, muitas pessoas também experimentam alucinações vívidas.
Pessoas que sofreram paralisia do sono geralmente descrevem sentir uma presença maligna ou demônio na sala com eles. Um estudo publicado na revista Sleep Medicine no mês passado relatou que dos 185 pacientes diagnosticados com paralisia do sono, cerca de 58% sentiram uma presença na sala com eles, geralmente algo não humano, e cerca de 22% realmente viram uma pessoa na sala , geralmente um estranho.
A paralisia do sono também pode fazer com que as pessoas sintam pressão no peito ou que seu corpo esteja se movendo sem que elas o direcionem, de acordo com a American Sleep Association. Às vezes, as pessoas acham as alucinações extracorpóreas agradáveis e se sentem sem peso, mas com mais freqüência as sensações podem ser bastante perturbadoras. Como a paralisia, essas alucinações também podem ser uma manifestação persistente do sono REM.
"Sabemos que a amígdala é altamente ativa no REM, o que é importante para o medo e a memória emocional", disse Daniel Denis, pesquisador de pós-doutorado em psiquiatria no Beth Israel Deaconess Medical Center, em Boston. "Você tem parte do cérebro respondendo ativamente ao medo ou algo emocional, mas nada no ambiente para explicar isso. Portanto, o cérebro apresenta uma solução para esse paradoxo". Essa é uma explicação possível, ele disse; mas a causa real das alucinações ainda é desconhecida.
Fatores de risco e tratamento
Uma infinidade de fatores, incluindo uso de substâncias, fatores genéticos, histórico de trauma, diagnóstico psiquiátrico e saúde física e qualidade do sono ruins, podem aumentar o risco de desenvolver paralisia do sono, de acordo com uma revisão de 2018. A frequência e a gravidade dos episódios também têm sido associadas a sintomas do tipo ansiedade e privação do sono.
"Isso pode explicar por que ocorre ondas ou ataques", disse Denis à Live Science. "Os episódios podem coincidir com um período de estresse".
Não existe um tratamento definido para a paralisia do sono, mas os médicos geralmente direcionam os pacientes diagnosticados para melhorar seu horário de sono e manter uma rotina de dormir melhor. Em casos mais extremos, os pacientes podem receber uma dose baixa de antidepressivos, de acordo com a National Health Society do Reino Unido. Esses medicamentos podem ajudar a mitigar os sintomas da paralisia do sono, suprimindo certos aspectos do sono REM, observou Sharpless.
Então, o que você deve fazer se tiver paralisia do sono?
"Se você tem episódios raros de paralisia do sono, mas não foi atendido por um especialista em sono, verifique se a higiene do sono é sólida", disse Shelby Harris, diretora de Medicina do Sono Comportamental do Sleep-Wake Disorders Center no Montefiore Health. Sistema no Bronx, Nova York. "Por exemplo, paralisia do sono pode ser um sinal de que você não tem sono"
Harris sugeriu que as pessoas que sofrem de paralisia do sono devem dormir o suficiente regularmente, evitar álcool, nicotina e drogas a noite toda, começando 3 horas antes de dormir. Eles também devem limitar a cafeína após as 14h. e mantenha os eletrônicos fora do quarto.
"Se essas coisas não ajudarem, e você estiver tendo episódios cada vez mais frequentes, consulte um especialista em sono para verificar se há algum distúrbio médico subjacente que possa estar causando a paralisia do sono", disse Harris.
Relatórios adicionais do colaborador do Live Science Alina Bradford.
