Este é o primeiro enterro cristão conhecido na Inglaterra. Finalmente está revelando seus segredos.

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A tumba de um príncipe anglo-saxão revelou tesouros como uma lira decorada, madeira pintada e uma fivela de cinto de ouro. O túmulo carregado de tesouros é o primeiro enterro cristão conhecido de um anglo-saxão.

A tumba remonta cerca de 1.400 anos e pode ser explorada virtualmente. A identidade do homem enterrado na tumba é desconhecida. Os arqueólogos acreditam que ele pode ter sido um parente do rei Saebert, o primeiro rei conhecido da Saxônia Oriental a se converter ao cristianismo, que morreu em 616 DC. Independentemente da identidade do homem, seus bens graves indicam que ele era aristocrático.

"A variedade de objetos requintados descobertos aqui, agora com cerca de 1.400 anos e alguns deles representando os únicos exemplos sobreviventes de seu tipo, está nos dando uma visão extraordinária do artesanato e da cultura anglo-saxônica", Duncan Wilson, executivo-chefe da A Historic England, a agência encarregada de preservar locais culturais na Inglaterra, disse em comunicado.

Um príncipe cristão

A Inglaterra histórica ajudou a financiar pesquisas sobre a tumba, descoberta em 2003 perto de Prittlewell, Essex. As escavações, lideradas pelo Museu de Arqueologia de Londres (MOLA), revelaram gradualmente uma elaborada câmara funerária. O ponto central era um caixão de madeira de freixo com ferragens, do qual apenas as peças de metal e alguns fragmentos de madeira ainda sobrevivem. Pouco resta ao falecido além de alguns fragmentos de esmalte dentário, que revelaram apenas que a pessoa enterrada na tumba tinha mais de 6 anos. No entanto, o tamanho do caixão e a colocação de fivelas de cinto e outros acessórios metálicos no corpo do falecido as roupas medem sua altura a cerca de 1,73 metros de altura. A partir dessa altura e do tipo de objetos encontrados ao redor do caixão, os arqueólogos avaliam que o túmulo foi construído para um adolescente ou adulto.

Perto da cabeça do caixão, os arqueólogos encontraram duas cruzes finas de folha de ouro, que provavelmente foram colocadas sobre os olhos do morto, indicando seu cristianismo. Uma fivela de cinto triangular feita de ouro teria colocado um cinto na cintura do homem. Foram encontradas duas moedas de ouro onde estariam as mãos do cadáver, sugerindo que o homem foi enterrado segurando uma em cada mão.

À frente do caixão, os arqueólogos encontraram os restos de um banquinho dobrável de ferro, que pode ter sido um "gifstol", um assento do qual um governante dispensaria recompensas ou descansaria enquanto resolvia disputas entre seus seguidores. Ao pé do caixão havia um caldeirão de 0,6 m de diâmetro.

Uma reconstrução de como seria a tumba quando o príncipe anglo-saxão morreu. (Crédito da imagem: MOLA)

Riquezas mundanas

Outros itens colocados ao redor da câmara incluíam buzinas, copos, garrafas, baldes e lindos copos de vidro azul. Um jarro de liga de cobre estava decorado com medalhões com a imagem de São Sérgio, um soldado cristão romano do século IV que foi martirizado por sua fé. O jarro, uma bacia e uma colher de prata vieram do Mediterrâneo Oriental, segundo MOLA, e granadas encontradas na tumba vieram da Índia, indicando um amplo comércio nessa época.

Uma espada com cabo de chifre em uma bainha de couro e madeira marcava o ocupante da tumba como masculino e rico. Um escudo, duas lanças e uma flecha estavam penduradas na parede sul da tumba. Finalmente, os pesquisadores descobriram os primeiros restos completos de uma lira anglo-saxônica. O instrumento decaiu principalmente, mas as manchas no solo revelaram sua forma e continham traços químicos que mostravam a lira feita de bordo. A lira já se partiu, mas foi consertada com acessórios de ferro, prata e liga de cobre dourada.

Muitos dos artefatos estão em exibição no Southend Central Museum, em Southend-on-Sea, Inglaterra, no sábado (11 de maio). O Conselho do Bairro Southend-on-Sea co-financiou as escavações e pesquisas.

"O tão esperado retorno da coleção de enterros principescos de Prittlewell é um momento extremamente emocionante e significativo para o Southend Museums Service e a cidade", disse a gerente de curadoria do museu, Ciara Phipps, no comunicado. “As descobertas, agora em exibição permanente no Southend Central Museum, destacam a riqueza da herança desta comunidade e aprofundaram nossa compreensão do Reino Anglo-Saxão de Essex.”

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