A exposição à luz à noite - do brilho de uma TV no quarto ou da luz da rua através de uma janela - pode fazer mais do que interromper o sono; pode aumentar o risco de ganho de peso e obesidade em mulheres, sugere um novo estudo.
Os pesquisadores do estudo descobriram que mulheres que relataram exposição à luz durante a noite estavam mais propensas a ganhar peso e ficar obesas por quase seis anos, em comparação com mulheres que não foram expostas à luz durante a noite.
As descobertas aumentam o número de evidências que sugerem que a luz noturna pode prejudicar a saúde. Estudos anteriores em animais sugeriram que a exposição à luz à noite pode perturbar o sono e os ritmos circadianos, alterar comportamentos alimentares e promover ganho de peso, disseram os autores.
As novas descobertas, publicadas hoje (10 de junho) na revista JAMA Internal Medicine, sugerem que "reduzir a exposição à luz artificial à noite durante o sono pode ser uma estratégia útil para prevenir a obesidade", principal autor do estudo, Dr. Yong-Moon Park, o pós-doutorado no Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental (NIEHS) e o autor sênior Dale Sandler, chefe do Departamento de Epidemiologia do NIEHS, disseram à Live Science em um e-mail.
No entanto, os pesquisadores encontraram apenas uma associação e não podem provar que a exposição à luz à noite causa diretamente ganho de peso ou obesidade. Os autores do estudo não conseguiram explicar completamente os fatores que poderiam afetar o vínculo, como comportamentos alimentares não saudáveis e baixos níveis de atividade física - fatores que podem estar ligados ao sono inadequado e à exposição à luz durante a noite.
Em outras palavras, a exposição à luz à noite pode representar uma "constelação" de fatores, incluindo aqueles relacionados a comportamentos não saudáveis ", todos os quais podem contribuir para o ganho de peso e obesidade", disseram os autores.
Mais pesquisas são necessárias para entender melhor o link e determinar se a redução da luz durante a noite pode prevenir a obesidade, concluíram os autores.
Embora as novas descobertas não sejam conclusivas, reduzir sua exposição à luz e à noite pode não ser uma má idéia. "Parece razoável aconselhar as pessoas a não dormirem com as luzes acesas", disseram Park e Sandler.
Luz prejudicial?
Estudos anteriores descobriram uma ligação entre a exposição à luz durante a noite e a obesidade em humanos. No entanto, a maior parte dessa pesquisa foi realizada em trabalhadores noturnos expostos a altos níveis de luz durante a noite; esses resultados podem não se aplicar à população em geral. Os poucos estudos realizados na população em geral coletaram dados em um único momento, portanto, os pesquisadores não foram capazes de determinar se a luz noturna está ligada ao ganho de peso ao longo do tempo.
No novo estudo, os pesquisadores analisaram informações de quase 44.000 mulheres de 35 a 74 anos de todos os 50 estados dos EUA. O peso dos participantes foi registrado no início do estudo e seguidos por uma média de 5,7 anos. As mulheres também responderam perguntas sobre o nível de exposição à luz durante a noite enquanto dormiam, como luz de outros quartos, luz de fora, luz de uma TV ou luz no quarto.
Entre as mulheres que não eram obesas no estudo, aquelas que relataram exposição a qualquer luz durante a noite tiveram uma probabilidade 20% maior de se tornarem obesas durante o estudo, em comparação com aquelas que não relataram exposição à luz durante a noite.
As mulheres que dormiam com uma TV ou luz acesa na sala tinham 17% mais chances de ganhar pelo menos 11 libras (5 kg) durante o estudo, em comparação com o grupo sem luz noturna.
As descobertas realizadas depois que os pesquisadores levaram em consideração fatores como o local onde os participantes moravam (em uma área urbana, suburbana ou rural), sua renda familiar, seu nível de consumo de cafeína e álcool e quaisquer experiências de depressão ou estresse elevado.
Por trás do link
Pode ser que a exposição à luz à noite afete indiretamente o risco de obesidade, diminuindo a duração do sono, o que pode afetar os hormônios do apetite e, por sua vez, aumentar o consumo de alimentos; menos sono também pode levar à redução da atividade física, disseram os autores.
Ou a luz durante a noite pode ter um efeito mais direto na obesidade - a exposição à luz durante a noite pode interromper os níveis de sono ou hormônios do estresse ou afetar diretamente o metabolismo, de maneira a contribuir para o ganho de peso, disseram eles.
Os autores do estudo não avaliaram especificamente a exposição à luz de smartphones, telas de computadores ou tablets, mas pesquisas anteriores também vincularam a exposição à luz desses dispositivos (que emitem "luz azul") à falta de sono e sonolência diurna, disseram os autores. É provável que a exposição à luz azul à noite também esteja ligada ao ganho de peso e à obesidade, mas estudos futuros serão necessários para examinar isso, disseram Park e Sandler.
Pesquisas futuras também devem incluir medidas objetivas de intensidade da luz e duração da exposição à luz, que não foram avaliadas no estudo atual, disseram os autores.
