As células mortas no corpo não parecem muito úteis, mas podem fornecer uma nova maneira de combater o câncer, sugere um novo estudo em animais.
O estudo descobriu que a injeção de células moribundas em tumores em ratos levou as células imunológicas dos animais a atacar os cânceres. O método é um pouco como jogar sangue na água para levar os tubarões a um frenesi.
Essas descobertas podem levar a novas maneiras de enganar o sistema imunológico para ajudar a matar o câncer, disseram os pesquisadores.
Ainda assim, as descobertas são muito preliminares e são necessárias muito mais pesquisas para examinar se esse método pode trazer benefícios para os seres humanos, disseram os pesquisadores.
Pacientes com câncer são frequentemente tratados com radioterapia ou quimioterapia, mas estes podem ter os efeitos colaterais indesejados de matar células saudáveis junto com células cancerígenas. Por isso, os pesquisadores há muito procuram maneiras de estimular as células cancerígenas a se matarem ou a fazer com que o sistema imunológico dos pacientes ataque tumores.
As células humanas normalmente possuem várias técnicas diferentes para se matar em resposta a circunstâncias específicas. No novo estudo, os cientistas se concentraram em uma forma de morte celular programada conhecida como necroptose, na qual as células ficam cheias de buracos, estimulando-as a liberar substâncias químicas inflamatórias que convocam as células imunológicas para acabar com as células danificadas.
"O caminho necroptótico provavelmente ajuda a coordenar as respostas imunes às células infectadas por vírus", disse o autor sênior do estudo, Andrew Oberst, imunologista da Universidade de Washington em Seattle, à Live Science.
A autora principal do estudo, Annelise Snyder, imunologista da Universidade de Washington, juntamente com Oberst e seus colegas, primeiro as células de camundongos geneticamente modificadas que sofreram necroptose quando receberam uma substância inofensiva. Em seguida, a equipe injetou essas células modificadas diretamente em tumores em ratos.
Os pesquisadores descobriram que as células moribundas estimulavam as células imunológicas a atacar as células cancerígenas não apenas nos tumores, mas em todo o corpo dos ratos.
Como as injeções de células geneticamente modificadas podem não ser especialmente práticas para tratamentos em humanos, os pesquisadores também desenvolveram outra estratégia para ativar a necroptose. Especificamente, eles colocaram um gene para uma enzima desencadeante de necroptose em um vírus e depois o usaram para infectar células tumorais. Isso também ajudou o sistema imunológico a matar células tumorais.
"As injeções de células mortas eram apenas uma prova de conceito, uma maneira simples de testar as respostas imunes às células necroptóticas", disse Oberst.
No futuro, os pesquisadores esperam experimentar em camundongos tipos de tumores que se assemelhem mais aos cânceres vistos em humanos, disse Oberst.
Os cientistas detalharam suas descobertas online hoje (21 de junho) na revista Science Immunology.
