Aqui está uma atividade: Pegue um limão, descasque e mantenha a cara séria enquanto come a coisa toda.
Você poderia fazer isso? Não, provavelmente não. Como é que uma fruta do tamanho de um punho tem o poder de fazer você mover seus músculos contra a sua vontade?
Os cientistas não sabem ao certo, mas há uma boa chance de que a resposta envolva três coisas: prótons, vitamina C e o buffet de frutas tropicais que nossos ancestrais desfrutavam quando viviam em árvores.
O sabor que conhecemos como "azedo" tem uma relação direta com a acidez. Em termos químicos, a acidez é o seu paladar dizendo "há muitos prótons soltos na boca agora!" Claro, prótons não são realmente azedos. Nossos corpos evoluíram para interpretar suas propriedades como azedas, mostra a pesquisa.
Para sobreviver, os seres humanos precisam comer ácido ascórbico, também conhecido como vitamina C. É essencial para manter muitas de nossas células e tecidos funcionando normalmente. Sem o suficiente, os humanos podem sofrer escorbuto, uma doença potencialmente fatal.
Aqui está a coisa embaraçosa: a maioria das criaturas pode produzir sua própria vitamina C, mas não podemos. Cerca de 61 milhões de anos atrás, os genes em mamíferos que codificaram para a síntese de vitamina C sofreram alterações, de acordo com um estudo de 2011 na revista Genetica. Naquela época, tínhamos acesso tão fácil à vitamina C da dieta que a mutação não foi selecionada.
"Perdemos a capacidade de fabricar nossa própria vitamina C porque comíamos o tempo todo", disse Paul Breslin, professor do Departamento de Ciências Nutricionais da Rutgers University, em Nova Jersey, à Live Science.
"Estávamos comendo tanta fruta que não sentimos falta dela", disse Breslin, que também é biólogo sensorial no Monell Chemical Senses Center, na Filadélfia.
Palavras como "ácido" e "azedo" são ruins, mas os humanos modernos gostam muito de azedume no contexto certo. Em frutas como maçãs e laranjas, os sabores agridoce criam um equilíbrio delicioso que reflete as dietas de nossos antepassados e nos leva a consumir vitamina C. .
Então, se os alimentos ácidos são saborosos e bons para nós, por que os limões fazem os humanos enrugarem?
"Esse enrugamento do rosto é algum tipo de resposta de rejeição", disse Breslin, "ou uma resposta de sinal para nós e para os outros".
Os cientistas podem especular sobre o que esse sinal pode ser, mas não sabem ao certo.
"A maioria das frutas que comemos não é super azeda", disse ele. "As pessoas não se esforçam para morder limões ou limas".
Bem, a maioria das pessoas não. Para aqueles que o fazem, pelo menos não terão escorbuto.
Nota do editor: este artigo foi atualizado para adicionar a posição de Paul Breslin no Monell Chemical Senses Center.
