Qual é o segredo para uma vida superlonga? Pergunte a alguém que já tomou um, e eles dirão que é seu copo diário de uísque, evitando homens ou comendo coisas deliciosas. Mas um novo estudo sugere que o segredo poderia ser exagero e um toque de fraude. Pelo menos, isso poderia explicar o número de regiões ao redor do mundo conhecidas como "zonas azuis", onde os moradores vivem bem além dos 100.
Sardenha, Itália, e Okinawa, Japão, estão entre essas zonas azuis. Ambas as regiões têm uma coisa em comum (além de suas aldeias pitorescas à beira-mar): um número notavelmente alto de supercentenários ou moradores que vivem nos últimos 110 anos. Mas há um problema. Seria de esperar que as comunidades nessas zonas azuis tivessem altas expectativas de vida. Na verdade, o oposto é verdadeiro. Essas regiões que possuem algumas das pessoas mais velhas do mundo também têm algumas das expectativas de vida mais baixas, segundo o novo estudo, publicado na revista de pré-impressão BioRXiv em 16 de julho.
Então, o que dá?
Para entender o que pode estar causando essa discrepância, é útil olhar para os Estados Unidos como um estudo de caso. No final do século XIX, os EUA ostentavam uma população muito maior de supercentenários. Mas na virada do século 20, esse número diminuiu constantemente. Esse padrão não teve nada a ver com a deterioração da saúde do país. De fato, a expectativa geral de vida aumentava constantemente nessa época (e continuava a fazê-lo, mesmo quando o número de supercentenários diminuía). Em vez disso, o que mudou foram nossos hábitos de manutenção de registros. Mais especificamente, eles ficaram muito melhores.
Nos Estados Unidos, os estados começaram a registrar informações vitais - usando certidões de nascimento e óbito - em momentos diferentes. Cada vez que um estado começa a registrar formalmente os nascimentos, o número de pessoas com mais de 110 anos cai misteriosamente de 69% para 82%, segundo o autor do estudo.
Isso significa que, para cada 10 supercentenários registrados, sete ou oito eram mais jovens do que os registros declarados, informou Vox. Isso não significa que eles estavam mentindo - mas significa que, devido a erros, os supercentenários são provavelmente muito menos comuns do que pensamos, especialmente em áreas com pouca manutenção de registros.
Então, o que tudo isso tem a ver com a Itália e o Japão? Os EUA são um exemplo de como as idades não relatadas podem distorcer drasticamente o número de supercentenários que vemos relatados em uma população. Acontece que a Itália mantém registros vitais há centenas de anos. Mas isso não é prova de que a Sardenha mereça sua famosa zona azul. Os pesquisadores identificaram pistas de que existem outras fontes de dados não relatados nessas comunidades supostamente super antigas.
Os pesquisadores descobriram que todas as zonas azuis seguiram um padrão suspeito - nenhuma delas tinha as características que você esperaria de um envelhecimento saudável da população. Nessas regiões, quanto mais supercentenários, menor a expectativa de vida. Em vez de cuidados de saúde de boa qualidade, uma grande população de 80 anos e uma alta qualidade de vida, eles encontraram baixa alfabetização, altas taxas de criminalidade e maus resultados para a saúde. Esses fatores sugerem que há algo suspeito nos dados. Os pesquisadores sugerem que as declarações errôneas podem ser parcialmente culpadas, mas também é provável que haja fraude nas pensões - alegando que as identidades de outras pessoas recebem uma pensão.
Esta é uma afirmação controversa - mas não é a primeira vez que zonas azuis são questionadas. Em 2010, uma investigação sobre registros japoneses constatou que 238.000 pessoas com mais de 100 anos estavam realmente desaparecidas ou mortas, deixando apenas 40.399 com endereços conhecidos, informou a BBC. Naquela época, as autoridades informaram que muitos dos supostos centenários haviam realmente morrido ou deixado o país após a Segunda Guerra Mundial. Outra investigação no início deste ano apresentou evidências de que Jeanne Calment, que aos 122 anos era a mulher mais velha e com boa documentação, era na verdade sua filha de 99 anos, reivindicando sua identidade como pensão. Dados de fraude e informações falsas podem parecer especialmente improváveis no caso de Calment, considerando o quão bem documentada sua vida era, e as alegações de investigação da fraude não foram confirmadas. Mas isso acontece o tempo todo, mesmo entre os supercentenários de maior destaque, disse Saul Newman, cientista de dados da Australian National University e autor do novo estudo BioRXiv.
"As duas primeiras pessoas a atingir 112 foram validadas e depois recolhidas. As três primeiras pessoas a atingir 113 sofreram o mesmo destino", disse ele à Live Science por e-mail. "As maneiras pelas quais esses erros podem escapar da detecção, mesmo em entrevista, são diversas."
Finalmente, ele citou o exemplo de Carrie White, a ex-mulher mais velha por três anos. White foi "validado" como supercentenário por 23 anos até que um erro tipográfico foi identificado nos antigos registros de asilo mental, disse Newman. "Honestamente, se seus dados dependem da letra dos pedidos de asilo de 1900, você se surpreende com as sugestões de que esses dados talvez não sejam confiáveis?" ele adicionou. É exagero imaginar que quase todos os agrupamentos de supercentenários podem ser explicados por dados ou fraudes. Mas o estudo não está propondo que vilas inteiras estejam mentindo sobre a idade. Em vez disso, destaca um problema comum na ciência: ao analisar populações ou condições incrivelmente raras, os dados - e nossa compreensão do mundo - podem facilmente se distorcer.
Pense da seguinte maneira: imagine um grupo de 1.000 pessoas, com mais de 100 anos de idade. Estatisticamente, apenas um deve sobreviver a 110, informou Vox. Agora imagine que outra pessoa desse mesmo grupo, que ainda não tem 110 mentiras, diz que é. Isso não é muitas mentiras - mas ainda efetivamente dobra o número de supercentenários que medimos.
Então, existe um segredo para viver além dos 100? Possivelmente. Mas, de acordo com este estudo, o exame das populações idosas da Itália e do Japão não nos revelará isso.
O estudo ainda aguarda revisão e publicação em uma revista científica.
