Ontem, a NASA anunciou que, em agosto de 2012, a Voyager 1 está em uma nova fronteira para a humanidade: o espaço interestelar. (Ainda há um debate sobre se ele está dentro ou fora do sistema solar, como este artigo explica.)
A destemida espaçonave fica a cerca de 19 bilhões de quilômetros de casa, e em seus 36 anos de viagem nos ensinou muito sobre os planetas, suas luas e outras partes do espaço. Aqui estão 10 dos seus momentos mais históricos. Perdemos alguma? Deixe-nos saber nos comentários.
10. O lançamento: 20 de agosto de 1977
A Voyager 1 partiu de Cabo Canaveral em 5 de setembro de 1977. A sua gêmea, a Voyager 2, partiu da Terra 16 dias antes. Cada espaçonave carregava vários instrumentos científicos a bordo, bem como um “Registro Dourado” que continha sons da Terra, além de um diagrama mostrando onde a Terra está no universo.
9. Capturando a Terra e a Lua juntos pela primeira vez
Cerca de duas semanas após o lançamento, a Voyager 1 voltou-se para a Terra e tirou três imagens, que foram combinadas nessa única visão da Terra e da Lua juntas no espaço. Foi a primeira vez que os dois corpos foram fotografados juntos, disse a NASA.
8. A imagem 'Pale Blue Dot'
Em 14 de fevereiro de 1990, a Voyager 1 estava a cerca de 6 bilhões de quilômetros da Terra. Os cientistas ordenaram que a sonda virasse o rosto para o sistema solar e tirasse algumas fotos dos planetas. Entre eles estava essa famosa imagem da Terra, que o astrônomo Carl Sagan chamou de ponto azul pálido. “Olhe novamente para esse ponto. Aqui está. Essa é a casa. Somos nós ", escreveu Sagan em seu livro de 1997 com o mesmo nome. Em 2013, a sonda Cassini também tirou uma foto da Terra, e a NASA incentivou todos a acenar de volta.
7. Encontrar luas "pastoreando" o anel F de Saturno
A Voyager 1 avistou Prometeu e Pandora, duas luas de Saturno que mantêm o anel F separado do resto dos destroços, assim como Atlas, que "pastoreia" o anel A. Mais recentemente, os astrônomos descobriram coisas ainda mais interessantes nos anéis de Saturno - como chuva.
6. Detectar o que parecia ser MUITO gelo nas águas da lua de Saturno
Depois de muitos anos vendo as luas de Saturno como meros pontos de luz, a Voyager 1 tocou várias delas em seu rápido sobrevôo pelo sistema: Dione, Encélado, Mimas, Rhea, Tethys e Titã entre elas. Muitas dessas luas pareciam geladas, o que foi uma descoberta surpreendente, já que os astrônomos pensavam que a água era muito rara no Sistema Solar. Nós sabemos melhor agora.
5. Imagem da neblina laranja de Titan
Fotos da Voyager 1 como esses astrônomos torturados por décadas - o que há por trás dessa névoa misteriosa em torno de Titã, a lua de Saturno? De fato, esse mistério inspirou a Agência Espacial Européia a enviar uma sonda à Lua, chamada Huygens, que alcançou a superfície com sucesso em 2005.
4. Encontrar vulcões ativos no Io
A Voyager 1 nos ajudou a mostrar que o Sistema Solar está cheio de luas muito interessantes. Em Io - uma lua de Júpiter -, a lua flexiona durante sua órbita de 42 horas de Júpiter maciço, que alimenta muita atividade vulcânica.
3. Voyager 1 se torna o objeto humano mais distante
Em 17 de fevereiro de 1998, a distância da Voyager 1 superou a de outra sonda de longa distância, a Pioneer 10. Isso fez da Voyager 1 o objeto humano mais distante no espaço.
2. Andando na “estrada magnética”
Em dezembro, a NASA disse que a Voyager 1 havia atingido uma área (em 28 de julho de 2012) onde partículas magnéticas de alta energia estavam começando a sangrar através da bolha de partículas de menor energia do nosso sol. "A Voyager descobriu uma nova região da heliosfera que não tínhamos percebido que estava lá. É uma estrada magnética onde o campo magnético do Sol está conectado ao exterior. Por isso, é como uma estrada, deixando as partículas entrar e sair ", disse o cientista do projeto Ed Stone na época. Após esse ponto, à medida que mais medidas foram analisadas por diferentes equipes, houve muito debate sobre se a Voyager havia atingido o espaço interestelar.
1. Atingir o espaço interestelar
Com o Voyager 1 agora conhecido por estar no espaço interestelar, temos a sorte de ter alguns anos para se comunicar com ele antes que fique sem energia. Todos os instrumentos serão desativados até 2025 e, em seguida, os dados de engenharia estarão disponíveis por cerca de 10 anos além disso. O emissário silencioso da humanidade chegará a 1,7 anos-luz de uma estrela obscura na constelação Ursa Minor (o Ursinho) chamada AC + 79 3888 no ano 40.272 DC e depois orbitará o centro da Via Láctea por milhões de anos.
