O Orbiting Carbon Observatory-2, a primeira missão da NASA dedicada ao estudo do dióxido de carbono na atmosfera da Terra, decola da Base da Força Aérea de Vandenberg, Califórnia, às 2:56 da manhã. Crédito: NASA / Bill Ingalls
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Após um hiato de quase três anos, o burro de carga Delta II lançou com sucesso a primeira espaçonave da NASA dedicada a assistir a respiração da Terra estudando o dióxido de carbono atmosférico da Terra (CO2) - o principal gás de efeito estufa produzido pelo homem e o principal fator climático produzido pelo homem mudança.
O Observatório de Carbono Orbital-2 (OCO-2) correu para orbitar mais cedo nesta manhã, durante uma explosão noturna espetacular às 2:56 da manhã PDT (5:56 da manhã EDT), terça-feira, 2 de julho de 2014, da Base da Força Aérea de Vandenberg, Califórnia, no topo de um foguete Delta II da United Launch Alliance.
O lançamento impecável marcou o 'retorno ao voo' do venerável Delta II e foi transmitido ao vivo pela TV da NASA.
Uma câmera montada no segundo estágio do Delta II capturou uma visão ao vivo de tirar o fôlego da espaçonave OCO-2 durante a separação do estágio superior, que a levou a uma órbita inicial de 690 quilômetros.
A vida que dá as matrizes solares foi desfraldada logo depois e a NASA relata que o observatório está em excelente estado de saúde.
"A mudança climática é o desafio de nossa geração", disse o administrador da NASA Charles Bolden em comunicado.
"Com o OCO-2 e nossa frota existente de satélites, a NASA está qualificada para enfrentar o desafio de documentar e entender essas mudanças, prever as ramificações e compartilhar informações sobre essas mudanças para o benefício da sociedade".
Nas próximas três semanas, a sonda OCO-2 passará por um processo completo de verificação e calibração. Ele também será manobrado em uma altitude de 705 quilômetros (438 milhas), órbita quase polar, onde se tornará a sonda científica líder no topo da constelação internacional da tarde, ou "A-Train", de satélites que observam a Terra .
"O A-Train, o primeiro" super observatório "voador de formação multi-satélite a registrar a saúde da atmosfera e do ambiente da superfície da Terra, coleta uma quantidade sem precedentes de medições climáticas e climáticas quase simultâneas", diz a NASA.
As operações científicas começam em cerca de 45 dias.
O observatório de 999 libras (454 kg) é do tamanho de uma cabine telefônica.
O OCO-2 está equipado com um único instrumento científico composto por três espectrômetros de alta resolução e infravermelho próximo, alimentados por um telescópio comum. Ele coletará medições globais de CO2 atmosférico para fornecer aos cientistas uma idéia melhor de como o CO2 afeta as mudanças climáticas e é responsável pelo aquecimento da Terra.
Durante uma missão mínima de dois anos, o OCO-2 de US $ 467,7 milhões levará perto de medidas globais para localizar as fontes e os locais de armazenamento, ou "sumidouros", de dióxido de carbono atmosférico, que é um componente crítico do ciclo de carbono do planeta.
O OCO-2 foi construído pela Orbital Sciences como um substituto para o OCO original que foi destruído durante o lançamento fracassado de um foguete Taurus XL de Vandenberg em fevereiro de 2009, quando a carenagem da carga útil não abriu adequadamente e a sonda mergulhou no oceano.
A missão OCO-2 fornecerá uma imagem global das fontes humanas e naturais de dióxido de carbono, bem como de seus "sumidouros", os processos naturais do oceano e da terra pelos quais o dióxido de carbono é retirado da atmosfera da Terra e armazenado, segundo a NASA .
"Esta missão desafiadora é oportuna e importante", disse Michael Freilich, diretor da Divisão de Ciências da Terra da Diretoria de Missões Científicas da NASA em Washington.
"OCO-2 produzirá medições requintadamente precisas das concentrações atmosféricas de dióxido de carbono próximas à superfície da Terra, estabelecendo as bases para decisões políticas informadas sobre como se adaptar e reduzir as mudanças climáticas futuras".
Ele registrará cerca de 100.000 medições individuais precisas de CO2 em todo o hemisfério ensolarado do mundo todos os dias e ajudará a determinar sua origem e destino, em um esforço para entender como as atividades humanas afetam as mudanças climáticas e como podemos mitigar seus efeitos.
No início da Revolução Industrial, havia cerca de 280 partes por milhão (ppm) de dióxido de carbono na atmosfera da Terra. Atualmente, o nível de CO2 subiu para cerca de 400 partes por milhão.
"Atualmente, os cientistas não sabem exatamente onde e como os oceanos e as plantas da Terra absorveram mais da metade do dióxido de carbono que as atividades humanas emitiram em nossa atmosfera desde o início da era industrial", disse David Crisp, líder da equipe científica do OCO-2. no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, em comunicado.
“Por causa disso, não podemos prever com precisão como esses processos funcionarão no futuro com as mudanças climáticas. Para que a sociedade gerencie melhor os níveis de dióxido de carbono em nossa atmosfera, precisamos ser capazes de medir a fonte natural e os processos de dissipação. ”
OCO-2 é a segunda das cinco novas missões científicas da Terra planejadas para lançamento em 2014 e foi projetada para operar por pelo menos dois anos durante sua missão principal. Ele segue a decolagem bem-sucedida do satélite conjunto Observatório Global da NASA / JAXA em Medição de Precipitação Global (GPM) em 27 de fevereiro.
O veículo de lançamento Delta II 7320-10 de dois estágios tem 8 pés de diâmetro e aproximadamente 128 pés de altura e foi equipado com um trio de cinta de primeiro estágio em motores de foguete sólidos. Isso marcou o 152º lançamento do Delta II geral e o 51º da NASA desde 1989.
A última vez que um foguete Delta II voou foi há quase três anos, em outubro de 2011, de Vandenberg, para o satélite meteorológico da Parceria Nacional de Órbita Polar Suomi (NPP).
O lançamento final do Delta II de Cabo Canaveral, em 10 de setembro de 2011, impulsionou as sondas de mapeamento de gravidade GRAIL da NASA até a Lua.
O próximo lançamento do Delta II no final deste ano, de Vandenberg, envolve a missão SMAP (Moisture Active Passive Active) da NASA e conta como outra das cinco missões científicas da Terra da NASA lançadas em 2014.
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