Nota: Para comemorar o 20º aniversário do Telescópio Espacial Hubble, por dez dias, a Space Magazine apresentará destaques de fatias de dois anos da vida do Hubble, concentrando-se em suas realizações como um observatório astronômico. O artigo de hoje analisa o período de abril de 2002 a abril de 2004.
Como mencionei ontem, a missão de manutenção do Hubble 3B em março de 2002 viu a substituição bem-sucedida da Faint Object Camera pela Advanced Camera for Surveys (ACS). Pesquisas, pesquisas e mais pesquisas; os astrônomos estão sempre gastando muito tempo fazendo pesquisas. E, pelo nome, você não estaria errado em adivinhar que grande parte do tempo da ACS foi dedicada a pesquisas. Talvez o mais conhecido - para os astrônomos de qualquer maneira - seja o GOODS, que representa a Pesquisa Profunda de Grandes Observatórios. Foi lançado no final de 2001 e ainda está em andamento; além de centenas de horas de observações das instalações terrestres mais poderosas e do ACS do Hubble, muito tempo foi dedicado a Spitzer, Chandra, XMM-Newton e Herschel (abordarei os BENS em mais detalhes mais tarde; por enquanto, aqui está um link para o site do projeto).
Logo após o ACS entrar em operação, o mundo foi tratado com uma amostra de imagens impressionantes. O meu favorito é "os ratos" (NGC 2676); o que é seu?
Ah, e aquela colisão de galáxias?
Imaginamos que o Instituto de Ciências do Telescópio Espacial (STScI) seja dedicado exclusivamente ao Hubble, tanto seu trabalho científico quanto sua divulgação e educação públicas. Às vezes, porém, o trabalho vai um pouco além disso e combina ciência e divulgação.
Um bom exemplo disso é o vídeo na parte superior deste artigo; O Dr. Frank Summers, astrofísico da STScI, pegou dados de simulação de pesquisa de Chris Mihos da Case Western Reserve University e Lars Hernqvist da Harvard University e visualizou-os usando o mesmo software que Hollywood usa para produzir efeitos visuais de grande sucesso. Cuidados especiais foram tomados para que o que aparece na tela reflita com precisão o que foi calculado na simulação.
Quão bom é o ACS? Julgue por si mesmo; a imagem das luas de Urano acima é da ACS, compare-a com a WFPC2, no artigo de 20 anos do Hubble: Now We Are Six (a história da Space Magazine sobre isso é o Hubble encontra duas pequenas luas em torno de Urano).
A excelente resolução do Hubble, próxima da melhor teórica para seus novos instrumentos (e antigos, usando o COSTAR), fornece imagens espetacularmente detalhadas (e grande quantidade de dados) para eventos transitórios, como o surto da estrela V838 Mon, acendendo o gás e a poeira circundantes e nos dando uma melhor compreensão do meio interestelar.
Como você certamente já concluiu, o Hubble ajudou muito a nossa compreensão das nebulosas planetárias; mas, como sempre acontece em um campo ativo da ciência, novas observações às vezes trazem novas questões. É o caso de Henize 3-1475, a nebulosa de 'aspersores de jardim' (jatos intrigantes vistos saindo de uma nebulosa é a história da Space Magazine sobre isso).
Algumas lentes gravitacionais produzem imagens que podem ser analisadas usando observações de telescópios terrestres. Geralmente, no entanto, o Hubble produziu de longe os melhores dados ... e imagens impressionantes (Abell ficaria surpreso; ele morreu em 1983, apenas alguns anos após a descoberta da primeira lente astronômica, o 'QSO gêmeo'; não se parece em nada com isto).
Amanhã: 2004 e 2005.
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Fontes: HubbleSite, Homepage Europeia do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA, Sistema de Dados Astrofísicos da SAO / NASA, GOODS
