Elon Musk admitiu que o mundo dos negócios espaciais é um lugar extraordinariamente difícil de ganhar dinheiro. Mas essa não é sua principal prioridade de qualquer maneira.
“A razão pela qual estou fazendo a SpaceX”, disse Musk durante a conferência de imprensa pós-voo do Falcon 9 / Dragon, “é que tenho uma paixão muito forte pelo espaço e quero que sejamos uma verdadeira civilização espacial e até uma civilização multi-planetária. Esse é o meu objetivo para a SpaceX. ”
"Outras empresas têm objetivos de lucro e outros, mas, para a SpaceX, trata-se realmente de promover a causa do espaço", continuou Musk. "Precisamos trazer mais dinheiro que gastamos, mas maximizar a lucratividade não é realmente o que se trata."
Musk disse que tem sido sincero com os investidores da SpaceX que uma margem de lucro alta não é sua prioridade "e, portanto, eles não podem ficar bravos quando isso não acontecer".
Ele acrescentou que deseja transformar a ficção científica - “o que você lê sobre o futuro” - se tornar realidade.
A discussão sobre o lucro começou quando Musk revelou que o segundo estágio do Falcon 9 foi reiniciado e voou para 11.000 km (6.800 milhas) para liberar algumas cargas secundárias de satélite, incluindo um nano-satélite do Exército dos EUA. A SpaceX foi paga minimamente por apenas algumas dessas cargas, disse Musk.
O voo de teste de quarta-feira foi o primeiro dos três financiados pela NASA sob um contrato de US $ 278 milhões em Serviços de Transporte Orbital Comercial (COTS), a principal engrenagem de um programa projetado para incentivar as empresas espaciais comerciais a desenvolver foguetes e naves espaciais para entregar carga - e mais tarde talvez a tripulação - para a Estação Espacial Internacional após a retirada do ônibus espacial no próximo ano.
Após o sucesso inicial do dragão, Musk disse que espera que a NASA considere permitir que o dragão vá diretamente para a Estação Espacial Internacional no próximo vôo, estimado para meados de 2011. Como a Dragon é capaz de transportar 5987 kg (13.200 libras) de carga em compartimentos de carga pressurizados e não pressurizados, pode transportar mais do dobro da carga que o Russian Progress envia de novo.
Musk também acha que Dragon pode competir com a cápsula Orion da Lockheed, a única parte do Programa Constellation que a NASA mantém.
"O que espero é que a NASA considere o dragão tão bom quanto Orion", disse Musk. “É bom ter várias empresas fazendo alguma coisa, então a Lockheed tem a Orion e a Dragon e certamente gostaríamos de considerar a Dragon como algo que a Orion pudesse fazer. Talvez pudéssemos fazer mais porque nosso escudo térmico é significativamente mais avançado. ”
Embora Musk disse que a SpaceX não poderia ter chegado aonde está hoje sem o apoio e o caminho da NASA, Alan Lindenmoyer, gerente do Escritório de Tripulação e Carga Comercial da NASA, disse que, com o sucesso deste voo, os benefícios podem estar nos dois sentidos.
"Por mais que a SpaceX esteja aprendendo com a NASA, certamente há coisas que podemos aprender com a SpaceX", disse ele.
