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Quase o fim de uma era: o último tanque externo programado para voar em uma missão de lançadeira foi lançado na quinta-feira na instalação de montagem de Michoud. O tanque, ET-138, viajou em um transportador de rodas uma milha até a doca de Michoud, acompanhado por uma banda de metais e centenas de trabalhadores que construíram tanques nos últimos 37 anos. Um tanque adicional virá de Michoud; O ET-122, que estava danificado no furacão Katrina em agosto de 2005, está sendo restaurado para a configuração de voo e está programado para ser entregue a Kennedy no final de setembro para servir como tanque de “lançamento sob necessidade”, para o navio de resgate STS-335, se necessário. Ou pode voar no espaço - ainda não há decisão se a NASA receberá uma missão adicional.
Você pode ver uma galeria de imagens da celebração de quinta-feira em Nova Orleans, nesta página da NASA no Flickr.
O tanque fará uma viagem marítima de 1300 km até o Centro Espacial Kennedy (em torno das manchas de petróleo no Golfo do México) e o processamento começará a acompanhá-lo com o ônibus espacial Endeavour e reforçadores de foguetes sólidos para a missão STS-134, programada para lançar não antes de meados de novembro Fevereiro de 2011. A missão entregará o Express Logistics Carrier 3 e o Alpha Magnetic Spectrometer à Estação Espacial Internacional. Será a 36ª missão do ônibus espacial até a estação espacial e o 134º e último voo programado.
