Mercúrio é um planeta de extremos. Como o planeta mais próximo do nosso Sol, ele experimenta temperaturas superficiais extremamente altas. Porém, como praticamente não tem atmosfera para falar e gira muito lentamente em seu eixo, ele gravita entre extremos de quente e frio. Isso também significa que o lado voltado para o Sol experimenta períodos prolongados do dia, enquanto o lado escuro experimenta períodos extremamente longos da noite.
Sua proximidade com o Sol também significa que orbita o planeta rapidamente. Para quebrá-lo, Mercúrio leva aproximadamente 88 dias terrestres para completar uma única órbita ao redor do Sol. Entre esse rápido período orbital e seu lento período de rotação, um único ano em Mercúrio é realmente mais curto que um único dia!
Período orbital:
Mercúrio orbita o Sol a uma distância de 57.909.050 km (35.983.015 milhas), o que resulta em o.387 UA - ou um pouco mais de um terço da distância entre o Sol e a Terra. Sua órbita também é altamente excêntrica, variando de uma distância de 46 milhões de km / 28,58 milhões de mi no ponto mais próximo (periélio) a 70 milhões de km / 43,49 milhões de milhas no ponto mais distante (afélio).
Como todos os planetas, Mercúrio se move mais rápido quando está no ponto mais próximo do Sol e mais lento quando está no ponto mais distante. No entanto, sua proximidade com o Sol significa que sua velocidade orbital média é de 47.362 quilômetros por segundo ou 29.429 milhas por segundo - aproximadamente 170.500 km / h; 105.945 mph.
A esse ritmo, Mercúrio leva 87.969 dias, ou o equivalente a 0,24 anos terrestres, para completar uma única órbita do Sol. Assim, pode-se dizer que um ano em Mercúrio dura quase até três meses aqui na Terra.
Dia Sideral e Solar:
Os astrônomos pensavam que Mercúrio estava preso ao Sol, onde seu período de rotação correspondia ao seu período orbital. Isso significaria que o mesmo lado sempre apontava para o Sol, garantindo assim que um lado estivesse sempre ensolarado (e extremamente quente) enquanto o outro passava a noite constante (e o frio congelante).
No entanto, observações e estudos aprimorados do planeta levaram os cientistas a concluir que, de fato, o planeta tem um período rotacional lento de 58.646 dias. Comparado ao seu período orbital de 88 dias, isso significa que Mercúrio tem uma ressonância de rotação em órbita de 3: 2, o que significa que o planeta faz três rotações completas em seu eixo para cada duas órbitas que faz ao redor do Sol.
Outras conseqüências de sua ressonância de rotação em órbita é que há uma diferença significativa entre o tempo que o planeta leva para girar uma vez em seu eixo (um dia sideral) e o tempo que leva para o Sol reaparecer no mesmo lugar no céu (um dia solar). Em Mercúrio, são necessários 176 dias para o Sol nascer, se pôr e retornar ao mesmo lugar no céu. Isso significa, efetivamente, que um único dia em Mercúrio dura até dois anos!
Sim, Mercúrio é um lugar bastante extremo. Não apenas as temperaturas em sua superfície variam de quente derretido a frio congelante, mas um único dia dura seis meses aqui na Terra. Acrescente a isso o fato de que ele praticamente não possui atmosfera e está exposto a quantidades extremas de radiação, e você pode começar a entender por que a vida não existe lá.
Pelo menos ... ainda não!
Escrevemos muitos artigos interessantes sobre Mercúrio aqui na Space Magazine. Aqui está Quanto tempo dura um dia em Mercúrio ?, Quanto tempo dura um ano nos outros planetas ?, Qual planeta tem o dia mais longo ?, Quanto tempo dura um ano em Vênus ?, Quanto tempo dura um ano na Terra ?, Quanto tempo dura? um ano em Marte ?, quanto tempo dura um ano em Júpiter ?, quanto tempo dura um ano em Saturno ?, quanto tempo dura um ano em Urano ?, quanto tempo dura um ano em Netuno? e quanto tempo dura um ano em Plutão ?
Se você quiser obter mais informações sobre Mercury, consulte o Guia de exploração do sistema solar da NASA e aqui está um link para a página MESSENGER Misson da NASA.
Também gravamos um episódio inteiro do Astronomy Cast, sobre Mercúrio. Ouça aqui, episódio 49: Mercury.
Fontes:
- NASA: Exploração do Sistema Solar - Mercúrio
- Vistas solares - Mercúrio
- Wikipedia - Mercúrio
- Os Planetas - Fatos sobre Mercúrio
