Em 13 de dezembro de 1972, o comandante da Apollo 17, Eugene A., teve a maior permanência na Lua em pouco mais de três dias e incluiu mais de vinte e duas horas explorando a superfície lunar durante a qual coletaram mais de 250 libras de amostras lunares.
Para comemorar o trigésimo nono aniversário deste último EVA, a NASA postou uma imagem de Schmitt na superfície lunar como sua 'Imagem do dia'.
A Apollo 17 foi lançada em um foguete Saturno V em 7 de dezembro de 1972. Quatro dias depois, em 11 de dezembro, Cernan e Schmitt entraram no Módulo Lunar Desafiador e desceu a um touchdown no vale Taurus-Littrow. Enquanto isso, o piloto do módulo de comando Ron Evans permaneceu em órbita a bordo do módulo de comando América.
O vale Taurus-Littrow foi escolhido como o melhor local de desembarque para aproveitar as capacidades da Apollo 17. Era uma "missão J", projetada para EVAs estendidos que levariam os astronautas mais longe do LM do que qualquer missão anterior usando o Lunar Rover. Era também uma área geologicamente interessante. Aqui, os astronautas seriam capazes de alcançar e coletar amostras das antigas terras altas lunares, bem como de regiões vulcânicas relativamente jovens. Para esse último objetivo, a maior ferramenta da Apollo 17 foi o LMP, Schmitt.
Quando a NASA começou a procurar seu primeiro grupo de astronautas em 1959, os candidatos precisavam ser afiliados às forças armadas, treinar engenheiros e registrar pelo menos 1.500 horas de tempo de vôo em jatos. Os mesmos critérios básicos foram aplicados ao segundo e terceiro grupo de astronautas selecionados em 1962 e 1963, respectivamente.
O quarto grupo trouxe uma mudança. Em junho de 1965, seis cientistas treinados se juntaram ao corpo de astronautas da NASA. Para esse grupo, os PhDs eram uma necessidade e o requisito anterior de horas de vôo foi eliminado. Três dos homens selecionados eram físicos, dois eram médicos e um, Schmitt, era um geólogo treinado.
Schmitt havia explorado as possibilidades geológicas de uma missão lunar como civil. Antes de ingressar na NASA, ele trabalhou no Centro de Astrogeologia do US Geological Survey em Flagstaff, Arizona. Lá, ele desenvolveu programas de treinamento projetados para ensinar astronautas o suficiente sobre geologia, bem como mapeamento fotográfico e telescópico para tornar suas viagens à Lua o mais proveitosas possível. Ele estava entre os astrogeólogos que instruíram os astronautas da NASA durante suas viagens de campo geológicas.
Depois de ingressar no corpo de astronautas, Schmitt passou 53 semanas alcançando seus colegas em proficiência em vôo. Ele também passou centenas de horas aprendendo a pilotar o Módulo Lunar e o Módulo de Comando. Durante todo o tempo, ele permaneceu parte integrante do treinamento de geologia lunar dos astronautas, ajudando frequentemente as equipes a encontrar e coletar os tipos certos de rochas de uma estação de controle em Houston durante uma missão lunar.
O companheiro lunar de Schmitt, Gene Cernan, era um veterano da Apollo. Como LMP da Apollo 10, ele voou a 13 quilômetros da superfície lunar, mas não tinha combustível suficiente - ou a bênção da NASA - para pousar. Como comandante da Apollo 17, ele passou mais tempo na Lua do que qualquer outro homem. Como comandante, ele entrou no LM depois de Schmitt no final de sua caminhada final na lua. Suas marcas de botas continuam sendo a marca humana mais recente na superfície lunar.
