Usando o Telescópio Espacial Hubble, os astrônomos do Instituto Max Planck de Astronomia fizeram duas observações a dez anos da nebulosa gigante NGC 3603 e encontraram uma quantidade surpreendente de movimento e inquietação em um dos mais jovens aglomerados de estrelas da Via Láctea. As imagens de comparação revelam que centenas de estrelas continuaram se movendo por cerca de 1 milhão de anos após a formação do aglomerado de estrelas, com o movimento estelar não tendo "se acalmado" como esperado. Esta nova descoberta está em desacordo com os modelos atuais de como esses aglomerados evoluem e pode forçar os astrônomos a repensar como os aglomerados de estrelas se formam e se desenvolvem.
Enquanto aglomerados estelares comuns se dispersam ao longo do tempo, à medida que as diferentes estrelas seguem caminhos separados, pensava-se que aglomerados muito grandes e compactos eram diferentes e que formavam agregações massivas de estrelas conhecidas como aglomerados globulares, cujas estrelas fortemente compactadas permanecem gravitacionalmente ligadas uns aos outros por bilhões de anos.
O pensamento convencional era que estrelas com menor massa deveriam se mover mais rapidamente e aquelas com maior massa deviam se mover mais lentamente. Mas uma equipe liderada por Wolfgang Brander, fazendo observações de alta precisão, descobriu que as estrelas no NGC 3603 ainda estão se movendo a taxas independentes de sua massa.
Eles descobriram que todas as estrelas se movem aproximadamente à mesma velocidade média de 4,5 km / s (correspondendo a uma mudança na posição aparente de meros 140 segundos de micro-arco por ano). A velocidade média não parece variar com a massa.
A equipe observou mais de 800 estrelas e conseguiu obter medições de velocidade suficientemente precisas para 234 estrelas de aglomerados de diferentes massas e temperaturas da superfície.
"Quando nossa análise foi concluída, atingimos uma precisão de 27 milionésimos de arco por segundo por ano", disse Boyke Rochau, principal autor do artigo. “Imagine que você está em Bremen, observando um objeto localizado em Viena. Agora, o objeto se move de lado pela largura de um cabelo humano. Essa é uma mudança na posição aparente de cerca de 27 milionésimos de um segundo de arco. "
Aparentemente - e surpreendentemente - esse aglomerado estelar muito grande ainda não se estabeleceu. Em vez disso, as velocidades das estrelas ainda refletem as condições desde a formação do aglomerado, aproximadamente um milhão de anos atrás.
“Pela primeira vez, conseguimos medir movimentos estelares precisos em um aglomerado de estrelas jovem e compacto. Essa é uma informação importante para os astrônomos que tentam entender como esses aglomerados são formados e como eles evoluem ”, disse Andrea Stolte, membro da equipe da Universidade de Colônia.
Vexicamente, a questão de saber se o cluster jovem e maciço no NGC 3603 se tornará um cluster globular permanece em aberto. Dados os novos resultados, tudo depende das velocidades das estrelas de baixa massa, que eram muito fracas para permitir medições precisas de velocidade com o Telescópio Espacial Hubble. "Para descobrir se nosso aglomerado de estrelas se dispersará ou não, precisamos esperar a próxima geração de telescópios, como o Telescópio Espacial James Webb (JWST) ou o Telescópio Europeu Extremely Large (ES-ELT) do ESO", disse Brandner .
Os resultados foram publicados na seção Cartas do Astrophysical Journal. Leia o artigo aqui.
Fontes: Instituto Max Planck de Astronomia, Hubble ESA
