É conhecida como Cúpula, uma área de observação e trabalho que foi instalada a bordo da Estação Espacial Internacional em 2010. Além de dar à tripulação ampla visibilidade para apoiar o controle dos braços robóticos da Estação, também é o melhor assento da casa. quando se trata de ver a Terra, objetos celestes e visitar veículos. Não é de admirar, então, por que sp muitas fotos de tirar o fôlego foram tiradas de dentro ao longo dos anos.
Então você pode imaginar o quão frustrante deve ser para a tripulação quando um pequeno objeto artificial (também conhecido como detritos espaciais) colide com as janelas da cúpula e faz com que ele se lasque. E graças ao astronauta Tim Peake e a uma foto recente que ele escolheu compartilhar com o mundo, as pessoas aqui na Terra são capazes de ver exatamente como isso acontece do lado receptor pela primeira vez.
A foto foi tirada no mês passado e mostra um chip na janela da Cupola que mede 7 mm de diâmetro. A equipe especula que provavelmente foi causada pelo impacto de um pequeno pedaço de detrito espacial, possivelmente um floco de tinta ou um pequeno fragmento de metal. Embora não fosse maior do que alguns milésimos de milímetro de diâmetro, a velocidade orbital dos detritos e da ISS significava que, quando atingiam, o impacto era forte o suficiente para deixar uma marca!
Segundo Peake, a imagem foi motivada em parte por uma pergunta que, como astronauta, ele costuma fazer. "Muitas vezes me perguntam se a Estação Espacial Internacional é atingida por detritos espaciais", disse ele. "Sim - este é o chip em uma de nossas janelas da Cupola, feliz por ter vidros quádruplos!"
Em outras palavras, não havia ameaça de descompressão desse chip na janela. Ainda assim, estou apostando que em momentos como este a ISS deseja que haja algo como seguro orbital de janelas! E embora o chip mostrado nas fotos tenha uma natureza menor, detritos maiores podem representar uma séria ameaça para laboratórios e naves espaciais em órbita.
Um objeto de até 1 cm de tamanho - que por definição se enquadra na categoria de meteoróide - pode desativar um instrumento ou um sistema de vôo crítico a bordo da ISS ou qualquer outra coisa em órbita da Terra. Algo maior que 1 cm pode penetrar nos escudos nos módulos de tripulação da Estação, levando à descompressão perigosa. E qualquer coisa maior que 10 cm, poderia literalmente destruir a ISS.
E, dada a sua posição na órbita baixa da terra (LEO), a ameaça de detritos espaciais, que ocorre em todas as formas - estágios de foguetes gastos, satélites que não estão mais em uso, flocos de tinta, fragmentos de metal e meteoróides e micrometeoróides naturais - são uma ameaça. ameaça significativa. De fato, foi estimado em 2013 que mais de 500.000 pedaços de detritos - que viajam a velocidades de até 28.164 km / h (17.500 mph) - estavam sendo rastreados enquanto orbitavam a Terra.
No entanto, a NASA, a ESA, a Roscosmos e outras agências espaciais monitoram rotineiramente a órbita da Terra para determinar se há potencial para colisões entre a ISS e grandes pedaços de lixo espacial. A própria estação também é protegida por camadas de blindagem projetadas para suportar colisões com outras menores, de modo que há poucas chances de a estação e suas equipes serem ameaçadas.
Os objetos maiores no LEO são menos ameaçadores porque suas órbitas podem ser previstas e são rastreadas remotamente do solo. Isso permite que as equipes realizem manobras de prevenção de detritos (DAMs), que usa propulsores no segmento orbital russo para alterar a altitude orbital da estação. A ISS realizou oito DAMs entre outubro de 1999 e março de 2009 e outras duas entre o final de março e meados de julho de 2009.
No caso em que uma ameaça em potencial foi identificada tarde demais para conduzir uma DAM, as equipes fecham todas as escotilhas a bordo da estação e se retiram para a espaçonave Soyuz (ou qualquer módulo que esteja ancorado), para que possam evacuar se ocorrer uma colisão grave. Tais evacuações parciais foram realizadas quatro vezes na história da estação, entre março de 2009 e junho de 2015.
Quanto aos objetos pequenos demais para serem rastreados, a estação depende de blindagem, que é dividida entre o segmento orbital russo (ROS) e o segmento orbital dos EUA (USOS). O USOS é protegido por um fino espaço em folha de alumínio do casco. Esse escudo faz com que os objetos se quebrem em uma nuvem antes de atingir o casco, espalhando a energia do impacto.
Enquanto isso, o ROS é protegido por uma tela de favo de mel em plástico carbono, um favo de mel em alumínio e uma cobertura de pano de vidro, todos separados do casco por uma cobertura de isolamento térmico a vácuo da tela. A proteção dos ROS tem cerca de 50% menos chances de serem perfurados, e é por isso que a equipe se muda para o ROS sempre que a estação está ameaçada. A ISS também conta com painéis balísticos (também conhecidos como “blindagem de micrometeoritos) para proteger seções pressurizadas e sistemas críticos.
E, claro, a ESA escolheu aproveitar esta ocasião para lembrar a todos que, com este e outros impactos, eles estão no topo das coisas. Como disse Holger Krag, chefe do Gabinete de Detritos Espaciais da ESA, em comunicado recente:
“[A] ESA está na vanguarda do desenvolvimento e implementação de diretrizes de mitigação de detritos, porque a melhor maneira de evitar problemas com detritos orbitais não é causá-los em primeiro lugar. Estas diretrizes são aplicadas a todas as novas missões realizadas pela ESA e incluem o despejo de tanques de combustível e a descarga de baterias no final de uma missão, para evitar explosões e garantir que os satélites reentrem na atmosfera e queimem com segurança dentro de 25 anos após o final de sua missão. vidas profissionais. "
A Cupola também é onde o auxílio da câmera Nightpod da ESA é instalado para ajudar os astronautas a tirar fotos mais nítidas à noite. Ao longo dos anos, isso permitiu que algumas das fotos mais impressionantes da Terra da órbita fossem tiradas. Você pode conferir alguns deles na seção Space in Images do site da ESA. Enquanto isso, não será muito cedo para começar a pensar em seguro para habitats orbitais!
