Imagine que você pudesse ver a posição do Sol, no céu, em relação às estrelas (e galáxias, e quasares e ...). Se você pudesse, e se plotasse essa posição ao longo do ano, obteria uma linha; essa linha é chamada eclíptica.
E por que é chamado de eclíptica? Porque quando a Lua nova ou cheia estiver muito próxima disso, haverá um eclipse (do Sol e da Lua, respectivamente).
A Terra gira em torno do Sol, em órbita. Essa órbita define um plano, que é uma folha bidimensional infinita; o plano da eclíptica.
Os outros planetas no sistema solar orbitam o Sol também em aviões, mas esses planos são levemente inclinados em relação ao plano da eclíptica ... então os trânsitos de Vênus (através do Sol) são bastante raros (na maioria das vezes, Vênus passa acima ou abaixo o Sol, quando está entre a Terra e o Sol). Trânsitos e ocultações mútuos de planetas são ainda mais raros.
Se você estiver em um local relativamente livre de poluição luminosa, em uma noite clara e sem lua, poderá ver luz zodiacal. Se você traça uma linha no meio dela, está traçando a eclíptica (a luz zodiacal é devida ao reflexo da luz solar da poeira; a poeira no sistema solar está concentrada em um plano próximo ao plano eclíptico).
Hoje, os astrônomos usam coordenadas equatoriais para dar posições no céu, ascensão reta (AR) e declinação (dezembro); são como projeções de longitude e latitude no espaço (ou na esfera celeste). No entanto, na Europa foram utilizadas coordenadas eclípticas (até o século XVII). Aqui está um fato curioso: historicamente, os astrônomos chineses usavam coordenadas equatoriais!
Histórias da revista Space: Plane of the Ecliptic, Vernal Equinox - rebentando o mito do equilíbrio de ovos e encontre a luz zodiacal.
Mais: Astronomia lançada na órbita dos planetas e brilho após o pôr do sol.
