Nenhum gene individual sozinho torna uma pessoa gay, lésbica ou bissexual; em vez disso, milhares de genes provavelmente influenciam a orientação sexual, sugere um novo estudo maciço dos genomas de quase meio milhão de pessoas.
Entre as sociedades humanas e em ambos os sexos, entre 2% e 10% das pessoas relatam praticar sexo com um membro do mesmo sexo, exclusivamente ou além do sexo com um membro do sexo oposto, disseram os pesquisadores. Os fatores biológicos que contribuem para a orientação sexual são amplamente desconhecidos, mas muitos cientistas suspeitam que a genética tenha um papel, uma vez que o comportamento sexual do mesmo sexo parece ocorrer nas famílias e é visto com mais frequência em gêmeos idênticos do que em gêmeos fraternos.
Mas uma base genética precisa para a orientação sexual tem sido ilusória, principalmente porque os cientistas anteriormente tinham grupos relativamente pequenos de voluntários para investigar.
"Por ser um tópico polêmico, o financiamento historicamente foi limitado e o recrutamento de participantes foi difícil", disse à Live Science a co-autora do estudo, Fah Sathirapongsasuti, cientista sênior e biólogo computacional da empresa de testes genéticos 23andMe. A orientação para pessoas do mesmo sexo permanece criminalizada em mais de 70 países, alguns com pena de morte, muitas vezes sufocando aqueles dispostos a divulgar essas informações pessoais.
O novo estudo, no entanto, incluiu um número muito maior de participantes, tornando os resultados mais estatisticamente confiáveis do que os dos estudos anteriores menores. No maior estudo genético da orientação sexual até o momento, os cientistas estudaram um grupo de cerca de 470.000 voluntários no Reino Unido e nos Estados Unidos que informaram se alguma vez haviam se envolvido em comportamento sexual entre pessoas do mesmo sexo. Eles se basearam em dados genéticos do UK Biobank (um estudo de saúde e genética de longo prazo realizado no Reino Unido) e da 23andMe, além de respostas a pesquisas que fizeram perguntas sobre identidade sexual, atração, fantasias e comportamento.
"Para dar uma idéia da escala dos dados, isso é aproximadamente 100 vezes maior que os estudos anteriores sobre esse tópico", disse a autora principal Andrea Ganna, pesquisadora do Instituto de Medicina Molecular da Finlândia, Hospital Geral de Massachusetts. e Harvard Medical School, disse ao Live Science.
Os pesquisadores não conseguiram encontrar nenhum gene ligado ao comportamento sexual do mesmo sexo. Cinco variantes genéticas pareciam estar significativamente ligadas à orientação sexual, e outras milhares também pareciam envolvidas em menor grau.
No final, os cientistas não conseguiram encontrar nenhum padrão genético que pudesse ser usado, de forma alguma, para identificar a orientação sexual de uma pessoa. Em vez disso, a predisposição ao comportamento sexual do mesmo sexo parecia influenciada por uma complexa mistura de influências genéticas e ambientais. Esse também é o caso de muitas outras características humanas, como a altura.
"É efetivamente impossível prever o comportamento sexual de um indivíduo a partir de seu genoma", disse o co-autor do estudo, Ben Neale, geneticista estatístico do Broad Institute do MIT e Harvard, à Live Science.
No entanto, a descoberta de que não existe um único gene gay não significa que a orientação sexual não seja genética ou biológica e, portanto, é uma escolha de estilo de vida.
"Isso está errado", disse o co-autor do estudo, Brendan Zietsch, geneticista da Universidade de Queensland, na Austrália, à Live Science. "Descobrimos que existem muitos genes que predispõem o comportamento sexual do mesmo sexo. Cada um deles individualmente tem um efeito muito pequeno, mas juntos eles têm um efeito substancial".
"Outra possível má interpretação é pensar que, se a preferência pelo mesmo sexo é influenciada geneticamente, ela deve ser totalmente determinada geneticamente", acrescentou Zietsch. "Isso não é verdade. Indivíduos geneticamente idênticos - gêmeos - geralmente têm orientações sexuais diferentes. Sabemos que também existem influências não genéticas, mas não as compreendemos bem, e nosso estudo não diz nada sobre elas".
No entanto, algumas das variantes genéticas identificadas no grande estudo "podem sugerir algumas vias biológicas que podem estar envolvidas no comportamento sexual do mesmo sexo", disse Ganna. "Então, uma variante, por exemplo, estava localizada em um trecho de DNA que abriga vários genes relacionados ao sentido do olfato. Então, sabemos que o cheiro tem uma forte ligação com a atração sexual, mas seus vínculos com os comportamentos sexuais não são claros". "
Além disso, os genes parecem ter maior influência no comportamento sexual do mesmo sexo nos homens do que nas mulheres, disse Ganna.
Os pesquisadores sugeriram que os genes podem desempenhar um papel diferente no comportamento do mesmo sexo em homens e mulheres devido a fatores biológicos, como níveis de testosterona e estrogênio. Outros fatores, como normas sociais de gênero em relação ao número de parceiros sexuais que as mulheres deveriam ter, poderiam tornar as mulheres menos confortáveis ao relatar com precisão seu comportamento sexual. Isso, por sua vez, poderia distorcer os resultados.
Apesar do grande tamanho da amostra do estudo, os resultados ainda são limitados porque os pesquisadores analisaram apenas populações com ascendência européia de países ocidentais de alta renda. Os dados também vieram principalmente de indivíduos mais velhos, que viviam principalmente sob normas sociais e regulamentos legislativos mais rigorosos do que os atuais. É possível que pessoas mais jovens, que muitas vezes cresceram em uma sociedade mais permissiva, se sintam mais livres para se envolver em mais comportamentos sexuais entre pessoas do mesmo sexo do que indivíduos mais velhos com características genéticas semelhantes. Portanto, os resultados podem não ser tão aplicáveis em todo o espectro etário, observaram os autores.
Os cientistas detalharam suas descobertas na edição de 30 de agosto da revista Science. Eles também criaram um site para comunicar os resultados de seus estudos.
