A sonda STEREO da NASA foi transportada para o espaço na noite de quarta-feira, no topo de um foguete Boeing Delta II. Nos próximos meses, a sonda realizará uma série de manobras para que uma viaje à frente da Terra em órbita e outra rastreie atrás do planeta. Isso dará uma visão do Sol a partir de dois pontos de vista diferentes.
A missão gêmea dos Observatórios de Relações Terrestres Solares da NASA, conhecida como STEREO, foi lançada com sucesso quarta-feira às 20:52. EDT da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida.
A sonda espacial quase idêntica do tamanho de um carrinho de golfe do STEREO fará observações para ajudar os pesquisadores a construir as primeiras vistas tridimensionais do sol. As imagens mostrarão o ambiente tempestuoso da estrela e seus efeitos no sistema solar interno, dados vitais para entender como o sol cria o clima espacial.
"As deslumbrantes vistas solares que os dois observatórios enviarão de volta à Terra ajudarão os cientistas a entender melhor o sol e sua atividade do que jamais conseguimos obter do solo ou de qualquer uma de nossas outras missões", disse Nick Chrissotimos, Gerente de projetos STEREO no Goddard Space Flight Center da NASA, Greenbelt, Maryland.
Os dois observatórios foram lançados em um foguete Delta II em uma configuração empilhada e separados do veículo de lançamento aproximadamente 25 minutos após a decolagem. Depois de receber o primeiro sinal da sonda aproximadamente 63 minutos após o lançamento, o pessoal de controle de missão do Laboratório de Física Aplicada (APL) da Universidade Johns Hopkins, Laurel, Maryland, confirmou que as matrizes solares de cada observatório foram implantadas com sucesso e estavam fornecendo energia. As antenas da Deep Space Network da NASA em Canberra, na Austrália, receberam os sinais de rádio iniciais.
Durante as próximas duas semanas, os gerentes de missão da APL garantirão que todos os sistemas estejam funcionando corretamente. Nos próximos três meses, os observatórios voarão de um ponto próximo à Terra para um que se estenda logo além da órbita da lua.
Após cerca de dois meses, as órbitas do STEREO serão sincronizadas para encontrar a lua. O observatório "A" usará a gravidade da lua para redirecioná-la para uma órbita "à frente" da Terra. O observatório "B" encontrará a lua novamente por um segundo balanço cerca de um mês depois para redirecionar sua posição "por trás" da Terra. O STEREO é a primeira missão da NASA a usar oscilações lunares separadas para colocar dois observatórios em órbitas muito diferentes ao redor do sol.
Assim como o leve deslocamento entre os olhos humanos fornece percepção de profundidade, esse posicionamento permitirá que os observatórios STEREO obtenham imagens em 3D do sol. O arranjo também permite que as duas naves medam partículas locais e campo magnético do vento solar à medida que ele flui.
Durante a missão de dois anos dos observatórios, eles explorarão a origem, evolução e conseqüências interplanetárias das ejeções de massa coronal, algumas das explosões mais violentas do nosso sistema solar. Essas erupções de bilhões de toneladas podem produzir auroras espetaculares, interromper satélites, comunicações por rádio e sistemas de energia da Terra. As partículas energéticas associadas a essas erupções solares permeiam todo o sistema solar e podem ser perigosas para naves espaciais e astronautas.
Uma melhor previsão de erupções solares fornece mais tempo de alerta para os operadores de satélites e da rede elétrica colocarem seus ativos em um modo seguro para enfrentar a tempestade. Uma melhor compreensão da natureza desses eventos ajudará os engenheiros a construir sistemas melhores e mais resilientes.
"Estamos nos tornando cada vez mais dependentes das tecnologias espaciais em nossas vidas cotidianas e estamos planejando planos ambiciosos para explorar nosso ambiente espacial", disse Michael Kaiser, cientista do projeto STEREO em Goddard. "Mas a natureza tem uma mente própria e o STEREO nos ajudará a descobrir como evitar as surpresas que o sol tende a lançar sobre nós e nossos melhores planos".
Para mais informações sobre o STEREO, visite:
http://www.nasa.gov/stereo
Goddard gerencia a missão STEREO. A APL projetou e construiu a espaçonave. O laboratório manterá o comando e o controle dos observatórios durante toda a missão, enquanto a NASA rastreia e recebe os dados, determina a órbita dos satélites e coordena os resultados científicos. Cada observatório possui 16 instrumentos, incluindo telescópios e equipamentos de imagem para medir partículas de vento solar e executar radioastronomia.
A missão STEREO inclui uma cooperação internacional significativa com parceiros europeus no desenvolvimento de instrumentos, compartilhamento e análise de dados.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
